[[File:艾丁湖1.jpg| 有框350px|缩略图|右|[http://www.tlf.gov.cn/_mediafile/tlf/2013/01/17/hqh6tfkkb2.jpg 原图链接][http://www.tlf.ccoo.cn/bendi/info-87004.html 来自 吐鲁番之窗 的图片]]] 

远在千万年以前，艾丁湖还是一个面积比现在的湖水面积大1000倍的淡水湖泊，是2 ．49 .49 亿年前[[喜马拉雅山]]造山运动的产物。而今日艾丁湖，除西南部还残存很浅的湖水外，大部分是皱褶如波的干涸湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体和盐壳，阳光映照下，闪闪发光。当地维吾尔人称之为“[[月光湖]]”。在艾丁湖边，人们很容易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。

这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶尔在脚下窜过的野兔、小鼠。由于这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，中外游客到此游览、摄影、探奇者络绎不绝。因为艾丁湖急剧缩小，已近干涸，变成大盐沼了。湖心是晶莹洁白的盐晶。夏季仅靠冰雪融化水流入湖内，夏秋却强烈蒸发干涸，湖水矿化度亦极高。世界第二低地艾丁湖的环境至为古朴、苍凉。为开发艾丁湖的盐和芒硝资源，1959年新建了[[七泉湖化工厂]] <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_48fd8c68010007v1.html 艾丁湖]，新浪博客 ，2007-1-4</ref> 。该厂生产的精制盐、无水硫酸钠等产品，源源不断销往国内外，深受用户的欢迎。

有山就有水，水往低处流。很容易形成湖泊的盆地，可惜的是 [[ 鄯善绿洲 ]] 上的[[东湖]]和 [[ 托克逊绿洲 ]] 上的[[伊拉湖]]，现在已经看不到水了。能看见水的只有[[吐鲁番绿洲]] 绿洲 的艾丁湖，这也全倚仗着各路水系的汇集。

艾丁湖的海拔高度，说法众多。据[[科学普及出版社]]1982年出版的《中国地理之最》中“艾丁湖湖面海拔为负154米，最低处的[[钟哈萨]]低地(在艾丁湖以东25.6千米)地势更低，海拔为-293米，为全国陆地的最低点”。也曾有人测量出低于海平面283米的数据。[[美国]]地理学家、探险家和作家[[埃尔斯·沃思·亨廷顿]]1906年的考察结果是海平面以下300英尺(91.43米)。这些数据出入之大可能和测算方法和标准不同有关 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/EC6H34CE0537399U.html 国内地势最低的地方，海拔为负154米，却不在东部而是在西北！]，网易网，2019-04-07</ref> 。

2003年出版的《 [[ 新疆百科全书 ]] 》称艾丁湖为“中国最低，世界第三低地”。艾丁湖真的不是世界第二低地吗？

我们先来看看世界各大洲的最低点都在哪：[[亚洲]][[约旦]]的[[死海]]：-392米。[[非洲]][[吉布提]]的[[阿萨尔湖]]：-153 米。[[美洲]][[美国]]的[[死谷]]：-85米。欧洲的里海：-28米 。[[大洋洲]][[澳大利亚]]的[[北艾尔湖]]：-16米。从上面的数据来看，低于海平面154米的艾丁湖应该是世界第二洼地，那么它是不是老二呢？我们再来看看 [[ 亚洲 ]] 各国最低点： [[ 约旦 ]] 和[[以色列]]的死海：-392米。[[叙利亚]]的[[太巴列湖]]：-222 米。 坚持艾丁湖是世界第二洼地的人还提出因为100千米长的约旦河谷，南端是死海，北端是太巴列湖属于同一地域而不能单列。在我们的教课书中，长期以来只为我们提供世界最低点和中国最低点，也让我们误以为艾丁湖是世界第二低点。而世界是变化中的世界，就是这些相对不变的地理数剧也在变化之中。死海中的水每年在以一米的速度消失，最新公布的死海海拔高度是-412米。而原来低于海平面153米的非洲吉布提的阿萨尔湖公布的最新测量数据是-174 米。

那么，最初的艾丁湖湖面有多大？是不是个4万多平方千米的内陆海呢？面积会不会比现在我国最大的咸水湖泊 [[ 青海湖 ]] 还要大呢？

湖周围分布着的一些文物古迹则说明了有史以来的湖水面积。据考古专家考证，有一处 [[ 新石器遗址 ]] 在-37米处，一处 [[ 汉代 ]][[ 烽火台 ]] 位于-141米（E89°12′N42°40′），和一处唐代烽火台位于-150米（E89°14′N42°44′）。根据这些遗迹的位置分析，古湖盆，基本上是在海拔-100米左右，面积在450平方千米。通过对汉唐时位于艾丁湖边的烽火台的分析，汉唐时艾丁湖的湖水面积约为300平方千米。

1756年( （ 清[[乾隆]]二十一年) ） ，清将[[何国宗]]和[[哈清阿]]带队对艾丁湖进行过实测。据公元1909年( （ 清宣统元年) ） ，刊布的《大清舆图》测算，那时的艾丁湖水域面积是230平方千米。

20世纪50年代初的统计数据为，东西长40千米，南北宽8千米，湖水面积近152平方千米。根据1958年航空照片观察计算，湖面近似椭圆形，东西长7.5千米，南北宽3千米，水深0.8米左右，面积22.5平方千米。1962年 8月，航片解译，这时的湖面全部干涸。1973年，按[[美国 ]][[ 陆地卫星]]MSS4波段解译，又有积水，面积达29平方千米。80年代初，湖面又不足17平方千米了。1984年，由航片解译，湖水又全部干涸。1989年通过TM卫星照片显示，湖为新月形，水面已退缩到了大约11平方千米，湖周湿地约为72平方千米。1993年，湖底变硬，可行汽车。实地勘察水面在3平方千米。1994年，不足3平方千米，成零星片状水洼。1999年，美国[[ 美国 探空卫星]]拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了。由卫星照片解译，湖面为75平方千米。90年代末， [[ 吐鲁番 ]] 出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米。

[[ 吐鲁番 ]] 的地理坐标是目前世界公认的中国内陆零点。“零点”是地理学中的一个特殊的标志。它位于[[吐鲁番市]][[亚尔乡亚尔贝西村]]境内。坐标：E89°11′N42°56′。海拔：0米。

中国内陆海拔零点标志不是一般的旅游场所，它有着丰富的科学价值和科普意义。吐鲁番海平面以下的面积有4050平方千米，零点随处可见。可是为什么要建在现在的这个地方呢？这是为了确保“零点”高程的精度。测绘人员在确定这个点时，充分利用了原有的国家一等水准点。零点平面采用的是1954年北京坐标系，高程采用的是1985年国家高程基准，重力采用的是国际通用的波茨坦系统。确定后的零点距离[[青岛]]国家高程原点约为2750千米。( （ 来源：《 [[ 世界的吐鲁番 ]] 》第一册)）

经济和社会价值：特殊的地理位置和热量资源吸引了国内外学者与游客，是国内著名的观光地之一 <ref>[http://www.sohu.com/a/233024081_275005 我国陆地最低处——艾丁湖] ，搜狐网， 2018-5-26</ref> 。

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