艾丁湖水，主要来自西部 [[ 喀拉乌成 山42 山]]42 条现代冰川水汇流形成的 [[ 阿拉沟河 ]] 和北部 [[ 博格达山 ]] 南坡183条现代冰川水汇流形成的 [[ 白杨沟河 ]] 、 [[ 大河沿沟河 ]] 、 [[ 塔尔朗沟河 ]] 等7条河流，以及盆地北缘涌出的天山雪水潜流。亿万年前，艾丁湖曾是个近5万平方公里的内陆海，碧波鳞鳞，湖光山色，美丽诱人。斗转星移，沧海桑田，面积骤减，湖盆四周已变成寸草不生的盐清沼泽地。艾丁湖湖区气候极端干旱，湖区景观极度荒凉，地表盐壳发育独特，构成了一幅未开垦的壮观的原始画面，从而对旅游者具有特殊的吸引力。

远在千万年以前，艾丁湖还是一个面积比现在的湖水面积大1000倍的淡水湖泊，是2．49亿年前 [[ 喜马拉雅山 ]] 造山运动的产物。而今日艾丁湖，除西南部还残存很浅的湖水外，大部分是皱褶如波的干涸湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体和盐壳，阳光映照下，闪闪发光。当地维吾尔人称之为“ [[ 月光湖 ]] ”。在艾丁湖边，人们很容易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。

这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶尔在脚下窜过的野兔、小鼠。由于这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，中外游客到此游览、摄影、探奇者络绎不绝。因为艾丁湖急剧缩小，已近干涸，变成大盐沼了。湖心是晶莹洁白的盐晶。夏季仅靠冰雪融化水流入湖内，夏秋却强烈蒸发干涸，湖水矿化度亦极高。世界第二低地艾丁湖的环境至为古朴、苍凉。为开发艾丁湖的盐和芒硝资源，1959年新建了 [[ 七泉湖化工厂 ]] 。该厂生产的精制盐、无水硫酸钠等产品，源源不断销往国内外，深受用户的欢迎<ref>[https://www.517sc.com/bbs/forum.php?mod=viewthread&tid=1392068 消逝的新疆“美人” 中国最低点艾丁湖]四川旅游网， 2017-3-7</ref> 。

横空出世的 [[ 天山 ]] 山脉，把她象旗舰般搂在怀抱，任旱魔肆虐，生灵涂炭；俯瞰着最后一汪泪水在眼中消失。

有山就有水，水往低处流。很容易形成湖泊的盆地，可惜的是鄯善绿洲上的 [[ 东湖 ]] 和托克逊绿洲上的 [[ 伊拉湖 ]] ，现在已经看不到水了。能看见水的只有 [[ 吐鲁番 ]] 绿洲的艾丁湖，这也全倚仗着各路水系的汇集。

在地质史上，它一定保留过一个较大的水面。近代以来， 可能是绿洲用水增加，补给的湖水就只好化为地下的径流潜水溢出于它的心脏地带了。在夏季强烈蒸发下，我们很难看见上溢的泉眼。而在冬季，湖面结冰后，冰面上密集着大大小小的如蚁穴般的泉水堆积冰还能证明它是个溢出湖。冰水是甘甜的，也证明不管是流入还是溢出的水都不全是咸的。

艾丁湖的海拔高度，说法众多。据 [[ 科学普及出版 社1982 社]]1982 年出版的《中国地理之最》中“艾丁湖湖面海拔为负154米，最低处的 [[ 钟哈萨 ]] 低地(在艾丁湖以东25.6千米)地势更低，海拔为-293米，为全国陆地的最低点”。也曾有人测量出低于海平面283米的数据。 [[ 美国 ]] 地理学家、探险家和作家 [[ 埃尔斯·沃思·亨廷 顿1906 顿]]1906 年的考察结果是海平面以下300英尺(91.43米)。这些数据出入之大可能和测算方法和标准不同有关。

继国家重新测定 [[ 珠穆朗玛峰 ]] 高度之后，在2007年1月开始重测了中国陆地最低点艾丁湖的海拔高程。当时，艾丁湖水面面积有7平方千米，为了精确起见，野外测量人员将测量范围扩大到25平方千米。在测量当中，先是采用250米的网格，然后150米的网格、50米的网格、10米的网格，逐步缩小，最终找到最低的地方。2008年国家公布了新的高程为-154.31米。最新高程数据比1979年的测量数据-154.436米长“高”了近13厘米。对此，有关专家解释这与测量技术手段大幅提高有关。同时，不排除29年内艾丁湖洼地环境、地质结构的变化，地壳运动、水土流失和沙漠化的影响。

我们先来看看世界各大洲的最低点都在哪： [[ 亚洲 ]][[ 约旦 ]] 的 [[ 死海 ]] ：-392米。 [[ 非洲 ]][[ 吉布提 ]] 的 [[ 阿萨尔湖 ]] ：-153 米。 [[ 美洲 ]][[ 美国 ]] 的 [[ 死谷 ]] ：-85米。欧洲的里海：-28米 。 [[ 大洋洲 ]][[ 澳大利亚 ]] 的 [[ 北艾尔湖 ]] ：-16米。从上面的数据来看，低于海平面154米的艾丁湖应该是世界第二洼地，那么它是不是老二呢？我们再来看看亚洲各国最低点：约旦和 [[ 以色列 ]] 的死海：-392米。 [[ 叙利亚 ]] 的 [[ 太巴列湖 ]] ：-222米。

250万年前开始的喜马拉雅造山运动形成了今天的 [[ 吐鲁番盆地 ]] ，与 [[ 青海 ]][[ 柴达木盆地 ]][[ 察尔汗盐湖 ]] 的年龄相仿的艾丁湖也随之出现。

湖周围分布着的一些文物古迹则说明了有史以来的湖水面积。据考古专家考证，有一处新石器遗址在-37米处，一处汉代烽火台位于-141米(E89 （E89 °12′N42°40′) ）， 和一处唐代烽火台位于-150米(E89 （E89 °14′N42°44′) ） 。根据这些遗迹的位置分析，古湖盆，基本上是在海拔-100米左右，面积在450平方千米。通过对汉唐时位于艾丁湖边的烽火台的分析，汉唐时艾丁湖的湖水面积约为300平方千米。

1756年(清 [[ 乾隆 ]] 二十一年)，清将 [[ 何国宗 ]] 和 [[ 哈清阿 ]] 带队对艾丁湖进行过实测。据公元1909年(清宣统元年)，刊布的《大清舆图》测算，那时的艾丁湖水域面积是230平方千米。

20世纪50年代初的统计数据为，东西长40千米，南北宽8千米，湖水面积近152平方千米。根据1958年航空照片观察计算，湖面近似椭圆形，东西长7.5千米，南北宽3千米，水深0.8米左右，面积22.5平方千米。1962 年 8 月，航片解译，这时的湖面全部干涸。1973 年，按美国陆地卫 星 MSS4 星MSS4 波段解译，又有积水，面积 达 29 达29 平方千米。80年代初，湖面又不足17平方千米了。1984 年，由航片解译，湖水又全部干涸。1989年通过TM卫星照片显示，湖为新月形，水面已退缩到了大约11平方千米，湖周湿地约为72平方千米。1993 年，湖底变硬，可行汽车。实地勘察水面在3平方千米。1994 年，不 足 3 足3 平方千米，成零星片状水洼。1999 年，美国探空卫星拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了。由卫星照片解译，湖面 为 75 为75 平方千米。90年代末，吐鲁番出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米。

艾丁湖从上个世纪 的 50 的50 年代 到 90 到90 年代 的 50 年 ，干涸过三次，复活过三 次。那么，时而有水、时而干涸的原因是什么？专家认为，这是河流和地下水补给量多少以及人为利用水量多少决定的。所以，水面时而大、时而小，时而干涸、时而复活。

吐鲁番的地理坐标是目前世界公认的中国内陆零点。“零点”是地理学中的一个特殊的标志。它位于 [[ 吐鲁番市 ]][[ 亚尔乡亚尔贝西村 ]] 境内。坐标：E89°11′N42°56′。海拔：0米。

中国内陆海拔零点标志不是一般的旅游场所，它有着丰富的科学价值和科普意义。吐鲁番海平面以下的面积有4050平方千米，零点随处可见。可是为什么要建在现在的这个地方呢？这是为了确保“零点”高程的精度。测绘人员在确定这个点时，充分利用了原有的国家一等水准点。零点平面采用的是1954年北京坐标系，高程采用的是1985年国家高程基准，重力采用的是国际通用的波茨坦系统。确定后的零点距离 [[ 青岛 ]] 国家高程原点约为2750千米。(来源：《世界的吐鲁番》第一册)

在 [[ 湖盆 ]] 西北部建有 [[ 中国科学院 ]][[ 吐鲁番治沙站 ]] 。中国科学院 [[ 新疆 ]][[ 生物土壤沙漠研究所 ]]，[[ 马鸣 ]] 等于1986年6月对该湖区鸟类进行过调查。

经济和社会价值 ： 特殊的地理位置和热量资源吸引了国内外学者与游客，是国内著名的观光地之一。

1756年（清乾隆二十一年），清将 [[ 何国宗 ]] 和 [[ 哈清阿 ]] 带队对艾丁湖进行过实测。据公元1909年（清宣统元年），刊布的《大清舆图》测算，那时的艾丁湖水域面积是230平方千米。

1994年，不足3平方千米，成零星片状水洼。1999年， [[ 美国探空卫星 ]] 拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了。由卫星照片解译，湖面为75平方千米。90年代末，吐鲁番出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米。

2010年仅剩0.5平方公里，到2016年1月已基本干涸，湖区裸露盐化面积达90平方公里<ref>[http://www.sohu.com/a/202786802_461929 曾是水域面积达2.3亿平米的湖泊 如今可能成为第二个罗布泊] ，搜狐网，2017-11-07</ref> 。

为维系吐鲁番各族群众基本的生存需要，自上世纪60年代以来，地下水开采量逐年增大，年均超采2.48亿立方米，地下水位连年下降，有水坎儿井已从1957年的1200多条下降至如今的200多条，地下水已无法补给艾丁湖。

2008年9月28日起，中国最低点—— [[ 新疆 ]][[ 吐鲁番 ]] 艾丁湖洼地高程将沿用最新数据-154.31米，并在行政管理、新闻传播、对外交流、教学等对社会公众有影响的活动中使用。据了解，这一数据比1979年的测量数据长“高”了0.13米。当时，在新疆艾丁湖洼地新闻发布会现场，当地人用极具特色的民族歌舞庆祝这一最新中国标志性数据的诞生。经国务院批准和授权， [[ 国家测绘局 ]] 和新疆 [[ 维吾尔自治区 ]] 人民政府正式在 [[ 北京 ]] 和新疆吐鲁番艾丁湖洼地两地同时向社会各界发布了这一最新数据。这也是继2005年中国发布世界最高峰－－ [[ 珠穆朗玛峰 ]] 最新高程后的又一重大数据发布。

该地理点位于新疆 [[ 吐鲁番市 ]] 东南30公里处，周围是戈壁和盐碱地，这里红柳丛生，不远处有零星的盐湖，这里也是国家级野骆驼保护区。前来发布这一新数据的国家测绘局成果司成果处处长 [[ 孔金辉 ]] 说，即日起，新数据将在行政管理、新闻传播、对外交流、教学等对社会公众有影响的活动中使用。

距吐鲁番市 [[ 高昌区 ]] 以南50多km，包车前往来回约100元左右，艾丁湖四周多盐滩、碱地和沙丘，道路不好走。