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苕子是一年生或越年生的豆科草本植物。主要分布在东西两半球的温带地区得名与其生长特性有关。因该草的种子在4摄氏度就可以破土萌生，故早春时就可见该植物的苗。我国常用的种类主要有光叶苕子、毛叶苕子、兰花苕子等。毛叶苕子主要分布在华北、西北、西南等地区以及苏北、皖北一带，一般用于稻田复种或麦田套种，也常间种在中耕作物行间和林果种植园中；主要品种有土库曼毛苕、徐苕1号、徐苕3号、泸3-1等。[1]
简介
兰花苕子主要分布在南方各省，尤以湖北、四川、云南、贵州等省较为普遍，一般用于稻田秋播或在中耕作物行间间种；主要品种有嘉鱼苕、东安苕、油苕、花苕等。
光叶苕子一般适合我国南方和中部地区种植；主要品种有早熟光苕、桂早苕、云光苕等。
外观特征
萌发时子叶留在土中，胚芽出土后长成茎枝与羽状复叶。主根明显，侧根多，主要密集在30厘米左右的表土层，根部着生根瘤。茎方形中空，基部有3～5个分枝节，每个分枝节产生分枝3～4个。茎蔓长达2～3米，匍匐或半匍匐生长，自然高度40～60厘米。叶片偶数羽状复叶，每个复叶上有小叶5～10对，小叶椭圆形，复叶顶端有卷须3～5个。蓝花苕子叶色较淡；光叶苕子茎叶长有稀而短的茸毛；毛叶苕子叶色较深，叶片较大，茎叶有浓密的茸毛。
苕子为总状花序，由叶腋间长出花梗，每梗上开小花10～30朵为一个花序，单株花序数达200个左右。
荚果短矩形，长2～3厘米，宽0.6～1厘米，每荚有种子2～5粒，种子圆形，多为黑褐色。
分布地区
苕子又叫蓝花草子、苕草、苕豆，肥田草、野碗豆，冬巢菜等。 苕子在我国南北方果园作为绿肥栽培利用的历史很久，是果园中重要的绿肥作物之一。目前，果园中栽培较多的有三种类型，即毛叶苕子、光叶苕子和普通苕子。毛叶苕子主要分布在我国北方，光叶苕子主要分布在黄淮及长江流域，酱通苕子是地方良种，主要分布在四川、湖北、江苏、江西等省。
播种季节
苕子以秋播为主，华北、西北地区也可以春播。苕子的一生分出苗、分枝、现蕾、开花、结荚、成熟等几个阶段。适宜的发芽温度为20℃左右，出苗后有4～5片复叶时，茎部即产生分枝节，每个分枝节产生数个分枝。苕子出苗后10～15天根部形成根瘤。分枝盛期一般在返青至现蕾期间。秋播苕子在早春气温2℃～3℃时返青，气温达15℃左右时现蕾，现蕾期一般在4月中到5月上旬。开花的适宜温度为15℃～20℃，开花顺序从下向上。苕子的结荚率不高，结荚数一般只占开花数的5%～15%左右。
地域差异
温度要求
苕子的抗寒性强于紫云英、箭豌，长江中下游地区苕子幼苗的越冬率很高。苕子耐旱不耐渍。光叶苕子在耕层土壤含水量低于10时出苗困难，达到20%时出苗迅速，30%时生长良好，大于40%时出现渍害。土壤水分保持在最大持水量的60%～70%时对苕子生长最为有利，如达到80%～90%则根系发黑而植株枯萎。
苕子对磷肥反映敏感，在比较瘠薄的土壤上施用氮肥也有良好的效果，南方地区施用钾肥效果明显。
土壤要求
苕子对土壤的要求不高，砂土，壤土，粘土都可以种植，适宜的土壤酸碱度在pH值5～8.5之间，在土壤全盐含量0.15%时生长良好。耐瘠性很强，在较瘠薄的土壤上一般也有很好的鲜草和种子产量，因此适应性较广，是改良南方红壤、北方花碱土、西北砂土的良好种类。
种植品种
种植苕子，首先应选择适应性强的品种，南方温暖多雨，以生育期短的光叶苕子、蓝花苕子为好；华北、西北地区严寒少雨，以生育期较长、抗逆性强的毛叶苕子为主。
播种时间
作越冬绿肥时，应适当早播，华北、西北地区秋播在8月，淮河一带在8～9月，江南、西南地区在9～10月比较适宜。播种量3～5公斤/亩。播种时最好基施磷肥(过磷酸钙10～20公斤/亩)，可大幅度提高鲜草产量。茎叶幼嫩,适口性好,鲜草中的蛋白质含量与苜蓿、三叶草相似；用作青饲的宜在盛花期刈割,用作调制干草的宜在荚期刈割；种子大，产量高，含蛋白30%,粉碎后可作精料用。毛苕子茎叶较细，蛋白质和矿物质含量均较丰富,营养价值高于普通苕子,在现蕾期前营养价值最高。普通苕子和毛苕子的种子中均含有配糖体,作精料时应先用温水浸泡24h后再煮熟，可除掉有害物质。不可大量、长期、连续饲喂。