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蛇颈龙目（Plesiosauria），希腊文意思是“接近蜥蜴”，是中生代爬行动物的一目。它们首次出现在三叠纪晚期，在侏罗纪特别繁盛，直到白垩纪-第三纪灭绝事件。 蛇颈龙类有两个不同的意思：蛇颈龙目、以及单指长颈的蛇颈龙亚目。后者成为大众想像中的尼斯湖水怪。在本页面，蛇颈龙类通常指的是蛇颈龙目。

形体特征

典型的蛇颈龙类有宽广的身体与短尾巴。它们祖先的四肢，演化成它们的两对大型鳍状肢。蛇颈龙类从较早的幻龙类演化而来，幻龙类有较类似鳄类的身体；主要的蛇颈龙类可用头部与颈部尺寸作为区别。蛇颈龙亚目，例如：浅隐龙科、薄板龙科、蛇颈龙科，有长颈部，可能是生存在浅水的底层动物。上龙亚目，例如：上龙科、菱龙科，有短颈部、大而长的头，可能生存在深海。

所有蛇颈龙类有四个鳍状肢。它们可能藉用鳍状肢的滚动动作与上下动作来推动它们前进，这在水生动物中是不常见的。尾巴上没有鳍，尾巴可能是用来协助控制方向。这种方式是对照较早的鱼龙类，以及较晚的沧龙类。这种方式可能跟现在企鹅与海龟有相似点，它们也有鳍状四肢。

发现历史

玛丽·安宁（1799年～1847年）因为她在英国多塞特郡的莱姆里吉斯发现蛇颈龙类化石而著名。她发现第一个蛇颈龙类化石（Plesiosaurus dolichodeirus），并成为属完模标本。这个地区因为侏罗纪海岸而闻名，现在列为世界遗产。

行为

曾经在蛇颈龙类化石的胃部位置，发现菊石与箭石化石。它们有强壮的嘴部，可能能够咬穿猎物坚硬的外壳。硬骨鱼在侏罗纪开始散布，可能也是它们的猎物。最近的证据显示有些蛇颈龙类可能是底层动物。

过去有理论认为较小的蛇颈龙类可能爬上海岸产卵，如同现代海龟，但现在已确定蛇颈龙类直接生下幼年体。

另一个奇特点是它们的四个鳍状肢。没有现代动物拥有这种游泳适应演化。短颈的上龙类（如滑齿龙）可能游泳较快，长颈的蛇颈龙类的体型可能适合机动性，而非速度。曾经在胃部位置发现胃石，但不确定胃石是在充满肌肉的胃里协助磨碎食物，还是协助浮力。

视频

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