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蛇鷲

學 名 ：Sagittarius serpentarius，是一種大型及陸生的猛禽。

又 名 : 鷺鷹或秘書鳥。

分布地理 : 分布於非洲。是非洲的特有種，一般棲息在撒哈拉以南非洲的草原及大草原。

中國分布 : 中國大陸南部、馬來半島及印尼群島海，由平面到海拔1,900公尺，本種鳥類均不作遷移。

它們是鷹形目下蛇鷲科的唯一物種，蛇鷲科內只有一屬一種。

科學分類

界： 動物界 Animalia

門： 脊索動物門 Chordata

綱： 鳥綱 Aves

目： 鷹形目 Accipitriformes

科： 蛇鷲科 Sagittariidae

(R. Grandori & L. Grandori, 1935)

屬： 蛇鷲屬 Sagittarius (Hermann, 1783)

種： 蛇鷲 S. serpentarius

命名由來

蛇鷲最初是由約翰·弗雷德里克·米勒（John Frederick Miller）於1779年描述，但後來法國自然學家將之分類到自己的屬中。

1935年，它們被分類到獨立的科下，進一步與其他猛禽疏遠，並得到分子分析的支持。最近的支序分類學分析亦顯示它們是較鷹形目及隼形目古老的分支，但較新大陸禿鷲遲分支出來。Eremopezus有時會被認為是蛇鷲的早期親屬，但由於只發現零碎的化石，所以不能確定。與蛇鷲有關最古老的化石要算是Pelargopappus，其下的兩個物種是屬於漸新世及中新世的，但卻是在法國發現。Pelargopappus的化石很像鷹形目的腳，這有可能就是科內的原始特徵。不過，Pelargopappus卻不被認同是蛇鷲的祖先。

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蛇鷲之所謂秘書鳥，是因其冠像以往秘書把羽毛筆放在耳上的姿態。另一說法是指英文「秘書」一詞是來自阿拉伯文「獵鳥」的法文訛用。其屬名是拉丁文「射手」的意思，可能是與它們冠上羽毛與箭上羽毛相似有關；種小名則是與它們具有獵食爬行類的能力有關。

外形特徵

蛇鷲的英文名secretary bird源自於它長長的冠羽，伸向頭後，有點像辦公室職員們夾在耳後的羽毛筆。

蛇鷲因捕食蛇而出名，但它也吃囓齒動物、大昆蟲、小鳥和蛋。它們步行捕食，生活在撒哈拉沙漠以南的開闊草地上，這裡稀疏地分佈著樹木。

頭上長著鉤狀的喙，和鷹的喙相似。全身的羽毛呈灰藍色，但翅尖、腿、尾巴和冠是黑色的。蛇鷲的身體像鷹，腳像鶴。它們高約1.3米，長1.4米。喙呈鉤狀，雙翼很圓。

它們重3.3公斤，翼展逾2米。由於它們的腳及尾巴都很長，故較其他日間出沒的猛禽要長要高。頸部並不很長，只可以跗骨間關節伏下，所以它們必須要蹲下才可以喝水。

從遠處看或是在飛行時的蛇鷲外觀像鶴多於猛禽。其尾巴上有兩條特長的羽毛，於飛行時比雙腳更長。它們的飛羽及大腿都是黑色的，大部份的底部都是灰色或白色的。

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雄雌鳥差異

雄鳥頭上的羽毛及尾羽較長，雄鳥及雌鳥相似，只有少許的兩性異形。

據說，雌雄蛇鷲終身為伴，它們用樹枝在小樹的頂端築巢。通常一窩下兩隻蛋，呈白色帶有紅棕色的條紋。

成鳥

成鳥的面部沒有羽毛及呈紅色。

幼鳥

幼鳥的面部卻是黃色的。幼鳥60天大會開始拍動雙翼，65-80天大開始換羽。

棲息地

蛇鷲是撒哈拉以南非洲的特有種，並且是留鳥，只會因食物供應而作出適量遷徙。

它們分布自塞內加爾至索馬利亞及南至好望角。

它們會在不同海拔的環境出沒，包括海岸平原至高原等地。它們較為喜歡廣闊的草原及大草原，而非遮掩它們的森林及密林。雖然它們會在金合歡樹上過夜，但日間多會留在地上。

繁殖

交配

蛇鷲是一夫一妻制的。在示愛時，它們會一邊高飛低飛，一邊以喉音尖叫。雄鳥及雌鳥也會在地上互相追逐來示愛。它們一般會在地上交配，但也有時會在金合歡樹上交配。

餵養

蛇鷲會將鳥巢築在金合歡樹上的5-7米高處。雄鳥及雌鳥會留在築巢的地方接近半年，直至生蛋為止。鳥巢約闊2.5米及深30厘米，是以樹枝築成的。

蛇鷲每次會生2-3隻蛋，蛋呈卵狀及淡綠色。孵蛋主要是由雌鳥負責，孵化期為45日。它們是兼性自相殘殺的。不過也有指雛鳥們是不會互相殘殺的，認為最幼小的死亡很有可能是因飢餓所致。

雛鳥40天大後就可以自行吃食，但雙親此時也會繼續餵養它們。幼鳥此後會跟隨雙親學習如何獵食，期後就會獨立。