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褐马鸡(学名:Crossoptilon mantchuricum)是中国特产珍稀鸟类，古时候被称作“鹖”（读作hé），分布区域狭窄，而且数量不多，所以非常珍贵，被列为中国一类国家重点保护的野生动物。褐马鸡从外表看，雌雄没有明显区别。全身大都呈褐色，头和颈为黑褐色，腰和尾是银白色。头的两颊呈红色的绒状颜面。耳后各有一簇白色的羽毛向头后伸出，好像是两只犄角。又仿佛是两只竖起的耳朵，故又称“角鸡”。

褐马鸡，这种仅见于中国的大型鸡禽，遇到天敌不是逃跑和躲避，而是跳跃起来和敌人搏斗。在国际鸟类家族中赫赫有名，因其稀有，更因其刚烈威猛、骁勇好斗的性格，加之其雄劲的姿态和独特的羽毛，为历代官员所推崇,古代军士头盔上的白翎就是褐马鸡尾部的羽毛。从战国赵武灵王起，历代帝王都用褐马鸡的尾羽装饰武将的帽盔，称为“冠”，以此来激励将士，直往赴斗，虽死不置。

这是一种古老而吉祥的类群，穿梭在历史的长河，犹如威武的斗士！

外形特征

褐马鸡体高约60厘米，体长1-1.2米，体重5千克，全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，尾巴高高竖起。翅短，不善飞行，两腿粗壮，善于奔跑。

分布及数量

褐马鸡主要栖息在以华北落叶松、云杉次生林为主的林区和华北落叶松、云杉、杨树、桦树次生针阔混交森林中。仅见于中国山西管涔山国家森林公园、河北西北部、陕西黄龙山和北京东灵山。

在中国封建王朝的历史上，为了取得褐马鸡尾羽，去装饰武将的帽盔，猎杀褐马鸡的行为非常严重；而到了近代，由于用褐马鸡的羽毛作的装饰品在欧州市场上可以卖出高昂的价格，更使它成为了乱捕滥猎的对象。

1987年调查野生种群仅有数百只，根据2009年文献报道，中国现存的野生褐马鸡数量在17900左右。被列为中国国家一级保护动物。

相关记载

公元前2000多年，黄帝与蚩尤争夺天下之时，就曾有一种美丽而吉祥的生灵出现，“帅熊罴狼，驱虎豹为前，驱雕鹖鹰鸢为旗帜，此则以力使禽兽者也。”这里的鹖便是代表吉祥的生灵，就是今天的国家一级保护动物褐马鸡！

在《禽经》中是这么记述它的：“鹖”，毅鸟也。毅不知死。”三国魏诗人曹植在《赋》序中写道：“之为禽，猛气，其斗终无胜负，期于必死。”明末张自烈撰的字书《正字通》曰：“鹖”，鸟名，色黄黑而褐，首有毛角，有冠，性爱侪党，有被侵者，往赴斗，虽死不置。”清朝文字训诂学家段玉裁《说文解字注》也有：“鹖”者，勇雉也，其斗时，一死乃止。”的记载。

由此我们也可以看出来，这个褐马鸡的性格很刚毅，算是鸡中的战斗鸡了。

美丽的传说

相传在远古时代，天庭中有四只非常美丽的鸡禽，它们长着长长马尾状尾翎，二雄二雌，分别被四大天王看管着。每年五月初五是四大天王带鸡聚会的日子。这一天，它们可以尽情的玩耍、嬉戏。但晚上，四天王洒足饭饱之后，要将它们各自的尾翎全部拔掉，互赠给对方。

又到了一年一度的四鸡相会之日，四大天王照例带着它们的宝鸡到东王府聚会去了。快到中午时分，其中一只鸡诡秘地说“听说凡界有山、有水、有森林、有食物，没有天庭中的清规戒律，我们何不到凡界自由自在、欢欢乐乐地生活去？”其余三只鸡随声附和。说走就走，四只鸡禽舒展了一下翅膀，飞下了天界，飞到一片深山老林中。

四大天王闻讯后，十分恼怒。急令天兵天将下凡捉拿。四只鸡禽虽使出浑身解数奋力反抗，但终被天兵天将擒住。天兵把八根钢针分别扎在四只鸡的耳后，鲜血流满了面颊。它们痛苦地呻吟着，但它们宁死也不愿再回天庭。众天将见四只鸡禽如此坚强，就燃起了熊熊大火，把四只鸡扔进了烈火之中，率众天兵返回了天庭。

四只鸡被烧得奄奄一息，这时，恰好一位仙医路过此地，发现并救起了它们。在仙医的精心护理下，四只鸡很快便恢复了健康，但华丽的羽毛变成了黑褐色，面颊、腿脚成了深红色，耳后的两根钢针变成了两只美丽奇特的白色犄角，颈上的绳索变成了银色项圈。这就是我们看到的褐马鸡的样子。仙医对这四只鸡说：“你们只有到那广袤的五台山区才能长期生活下去。”四只鸡感激地痛哭流涕，以至于把眼珠子都哭红了，眼皮也哭肿了。至今褐马鸡的眼周还是裸出的。仙医把一对放在了大五台山，另一对放在了小五台山，也就是山西省大五台山区和河北省的小五台山区。从此，四只鸡就分别在这两个地区生活、繁衍、保存了下来，成了当今世界的珍禽，中国的“国宝”。

相关报道

为了保护发展褐马鸡这一稀有珍贵资源，我国开始了人工饲养褐马鸡，但是在人工饲养的过程中，褐马鸡身上那蓝褐相间的美丽羽毛，却出现了尾羽脱落、毛色变得暗淡无光的现象，这一问题很长时间未能解决，直到前几年，经过科研人员仔细认真地研究，它们发现褐马鸡在野生状态下，它们重要的栖息地是沙棘林，正是由于它们在沙棘林中长期食用沙棘叶和沙棘果，才能使它拥有美丽的羽毛，于是饲养员开始人工给褐马鸡喂沙棘果渣和沙棘叶，几个月之后，褐马鸡——丛林中的珍禽又重新变得漂亮起来。

如果你也想像褐马鸡那样拥有漂亮美丽的容颜，那么，有一种药食同源的食材你可千万别错过了！它就是——沙棘，经过大量的实践证明，沙棘果有美容养颜的功效。

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