张贤亮在小说《绿化树》反映了镇北堡废墟以它特殊的审美价值给他留下深刻印象，1980年，张贤亮平反后调到宁夏文联工作，正值广西电影制片厂[[导演]][[张军钊]]为拍摄《一个和八个》来宁夏选景，张贤亮就让文联的干部将镇北堡介绍给摄制组，导演张军钊果然一眼看中，《一个和八个》的很多镜头都取自这里。根据张贤亮小说《灵与肉》改编、由著名导演[[谢晋]]执导的电影《[[牧马人]]》，此片获得马尼拉国际电影节奖。镇北堡因张贤亮的介绍与电影电视结缘，从此，镇北堡古堡废墟的命运开始转变。

1993年[[邓小平]]“南方讲话”发表后，全国掀起“机关创办第三产业，干部寻找第二职业”的热潮，张贤亮也随“文人下海”的潮流创办了镇北堡西部影城。面对两座废墟、一个破羊圈，张贤亮首先就是用国际最先进的“可逆式修复技术”，根据“修旧如旧”的原则修缮废墟。该种修复方式得到[[文物]][[专家]]的赞赏。