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角爪龙 图片来自epalaeontology

角爪龙（学名：Ceratonykus）是兽脚亚目阿瓦拉慈龙科的一属，化石发现于蒙古的Baruun Goyot组，年代为白垩纪晚期。化石是一副破碎的骨骼。角爪龙的发现，科学家对于阿瓦拉慈龙科的演化关系与位置，再度产生争议。

叙述

角爪龙是小型恐龙，后肢长，可能善于奔跑。角爪龙属于阿瓦拉慈龙科，这科物种的体型多介于0.5到2公尺之间。阿瓦拉慈龙科曾经被认为是最早的无法飞行鸟类之一，直到近年，阿瓦拉慈龙科被归类于非鸟兽脚亚目，但演化与分类位置不明。阿瓦拉慈龙科具有小而短的前肢，手掌退化，外形类似鸟类。根据骨骼结构，阿瓦拉慈龙科具有独特的胸部、手臂肌肉，适合做出挖掘、撕开的动作。它们的嘴部长、呈三角形，具有为小的牙齿，显示它们可能以昆虫为食，例如白蚁。

争议

在2009年，瑞钦·巴思钵（Rinchen Barsbold）等人提出，阿瓦拉慈龙科的前额骨大、上隅骨骨突长、下颌有短的角突，与一般的兽脚类恐龙相反。另外，阿瓦拉慈龙科缺乏腹肋、骨盆结构独特，这些特征造成分类上的争议。角爪龙的手部有小型的骨质突刺，研究人员推论这是退化的第四、第五指。

阿瓦拉慈龙科的分类历史相当曲折。在1993年，阿瓦拉慈龙科被认为是无法飞行的鸟类，离侏罗纪的始祖鸟的关系较远，而较接近于现代鸟类。近年来的研究，多认为阿瓦拉慈龙科属于非鸟兽脚亚目恐龙，但它们在兽脚亚目的分类、演化位置则未定。某些研究人员认为它们是偷蛋龙类的近亲，某些研究人员则认为它们属于手盗龙类。从角爪龙的脑壳显示，阿瓦拉慈龙科并不属于鸟类。