变焦镜头（英语：zoom lens）指可以改变焦距的镜头，光圈有些会随变焦增加而缩小，也被称为“变光圈镜头”。光圈不会随变焦增加而缩小的镜头，称为“恒定光圈镜头”。因其快速拉近或拉远，能立即改变构图，以方便快捷见称。但图像品质一般较等焦距的定焦镜头差。
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简介
变焦镜头实际操作上非常方便，通常人们只需一支变焦镜头，便能拍摄各式各样的作品，不用更换镜头都能使用多个不同焦距，镜头上会显示该支镜头可拍摄的焦距范围（其“焦段”）。例如“18-55毫米”的焦段，可以将焦距设定为18毫米至55毫米之间的任何数值。较短的焦距会有更广的视角。焦距较长则表示您能为远方物件拍摄特写。由超广角到广角，标准（50mm）到远摄。类似28-200mm的变焦镜头由于其焦段的适用范围很广，可取代多个镜头，减轻旅游时携带的负担及更换镜头的不便，因此有时被称作“旅游镜头”或“天涯镜（一镜走天下）”。
重要概念
广泛的焦段
变焦镜头能覆盖广泛的焦段，因此很受欢迎。举个例子，您只需要一支标准变焦镜头便能覆盖从广角到远摄的整个焦段范围。如此大的范围令您能透过把场景的更大部分纳入画面中，或者特写特定的重点范围，改变最终影像的外观。
可变光圈和固定光圈
在最大光圈方面，变焦镜头可分成两个类别。在可变光圈镜头上，最大光圈会随焦段改变，而在固定光圈镜头（又称为恒定光圈镜头）上则会维持不变。后者让您无论焦距是多少都能使用相同的光圈，这点对于某些越多光线能触及影像感应器越好的场景越好的情况来说很理想，例如在弱光环境下拍摄远摄照。不过，由于当中涉及较复杂的镜头结构，因此固定光圈镜头通常比可变光圈镜头较大、较重而且较昂贵。
可变光圈镜头上的最大光圈
可变光圈镜头上的最大光圈会以数值范围列出，例如“f/3.5-5.6”。广角端的最大光圈较明亮（即f值越小），而焦距越大，f值便值会逐渐增加。
种类
变焦镜头共有四种:广角变焦镜头、标准变焦镜头、高倍变焦镜头、远摄变焦镜头。
- 广角变焦镜头让您能捕捉宽阔的场景范围。
- 标准变焦镜头及高倍变焦镜头能覆盖广泛的焦距，包括超远摄范围。
- 而远摄变焦镜头则让您能为远处的物件拍摄特写。四种变焦镜头都有兼容全片幅数码单反相机、APS-C数码单反相机或EOS M系列无反光镜相机。[1]
各式变焦
光学变焦
光学变焦是最传统的变焦方法，利用凹透镜与凸透镜的原理互相焦距而成。
常见的24mm-70mm镜头，就可以在24mm到70mm之间随意改变。在取景器中可以直观的看到对应场景的改变。通常变焦镜头需要额外的变焦镜片组，所以体积和重量上比定焦镜头要大。不同镜头变焦设计原理不同，有内变焦和外变焦，所以能否变焦不能简单看镜头是否可以伸缩来判断能否变焦。比如尼康70-200镜头整个变焦行程中镜头长度没有变化。[2]
数位变焦
自从数位相机及照相手机推出以后，数位变焦开始普遍。数位变焦就是将光学变焦所拉近的距离，再用数位的方法做局部放大。数位变焦虽能有效的放大影像，但会降低画质并耗损解析度。多数数位相机会提供光学变焦功能；但在空间有限的照相手机，仅提供数位变焦功能是主流规格。
手动变焦
在前端摄录影机上透过手动旋转镜头，来改变焦距。这个功能通常出现在枪机＋手动变焦镜头的组态，一次设定，以后不经常改变，如果要改变焦距，需要再次打开护罩，旋转镜头。这类镜头通常在变焦工作完成后还需要调整聚焦环。
电动变焦
并不是可以做手动变焦镜头的厂商都可以做电动变焦镜头，电动变焦镜头通常指的是透过控制端（如硬碟录影机、矩阵控制器、云镜控制器）可以使摄录影机变焦。电动变焦镜头的开发原理与手动变焦镜头是不一样的，电动变焦镜头是一个完美的光、机、电三项技术的结合。电动变焦镜头的开发需要有非常深厚的光学技术做为基础，同时需要投入大量的研发资金，这也就是目前市场上能够具有丰富的电动变焦镜头产品线的厂商非常少，且电动变焦镜头的价格非常昂贵的主要原因。
利弊
只需一支镜头便能覆盖广泛的焦距，无需不断更换镜头。大部分变焦镜头的最大f值都较高（最大光圈较小），变焦镜头只需要转动变焦环来改变焦距，减低在更换镜头时错过拍摄机会的可能。亦能减少您需要携带的镜头数量，而装备较轻总是好事，尤其是当您在旅途中或者正在进行户外活动如远足。这就是套装镜头通常都是变焦镜头的原因。与定焦镜头相比，变焦镜头的最高f值通常较高（即最大光圈较小）。这表示如果您在灯光昏暗的地方使用变焦镜头，应该会需要使用较高的ISO感光度。与最大光圈较大的定焦镜头比较，使用变焦镜头能创造出的散景（英文版）模糊程度亦有限。
大倍数电动变焦镜头在开发的过程中需要解决很多光学问题，比如纵向色差与聚焦不实的问题，比如目前国内手动变焦镜头销售比较好的几个品牌，有的几乎没有电动变焦镜头，有的有几款如10-200mm，10-300mm，但效果非常不好，聚焦不实，解像力低。其实，这本身也是企业实力的体现，并不是这些厂商不想做，而是碍于技术等各方面原因无法做。