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象限仪座流星雨原图链接来自 人民报网 的图片

象限仪座流星雨（Quadrantids）是出现在一月初的大流星雨。

虽然这个流星雨的辐射点位于牧夫座的区域内，但名称却来自一个已经废弃的星座——象限仪座，有一部分是现在的牧夫座。

象限仪座流星雨的原名

在国际天文联会未统一流星雨命名准则前，流星雨会因不同的原因，用彗星 (例如：贾可比尼流星雨)、传统名称 (例如：国际天文联会未统一星座名称前，曾经存在过的象限仪星座) 或者现时通用的名称来称呼，因此有机会出现同一个流星雨可能有不同名称的现象。后来国际天文联会决定采用流星雨辐射点位置所在星座为流星雨命名 ， 将象限仪座流星雨正名为“天龙座流星雨”，但是这个辐射点现时已经转移到牧夫座（国际流星组织在它早期出版的《目视流星观测手册》中，亦曾经按照上述定义，称这个流星雨做“牧夫座流星雨”）。因此在决议案后出版的中文天文书刊，大部分跟随国际天文联会议决，采用流星雨辐射点位置所在的天龙星座去翻译成为“天龙座流星雨”或者“一月天龙座流星雨”。

采用废弃星座命名的原因

虽然国际天文联会用“天龙座流星雨”为正式名称一段时间，但是一般流星观测者和部分传媒，很多仍然采用“象限仪(座)流星雨”作为惯用名称。为免混乱，国际天文联会2009年8月7日在巴西里约热内卢的大会中，投票通过64个流星雨的正式名称， 其中包括采用在1922年5月议决废弃的象限仪星座，作为一月“天龙座流星雨”的替代名称。自此之后，才再次统一称为“象限仪座流星雨”

流星雨的母体

前美国国家航空航天局流星雨专家彼得·詹尼斯肯斯（Peter Jenniskens）在2003年12月发现这个流星雨是地球经过第196256号小行星（临时编号 2003 EH1）（参考paper by Peter Jenniskens）在轨道上的残留物所形成的。196256号小行星是一颗编号C/1490 Y1 解体彗星的彗核。彗星在530年前分裂开，成为碎块，当时中国、日本和韩国天文学家都有观测的纪录。剩下的彗核就是惰性的岩石或是类似于砾石性质的一颗小行星。

观测

由于196256号小行星和它的母体彗星碎片运行轨道与地球轨道差不多成垂直位置，所以象限仪座流星雨的特色是高峰期短，只有不足半天的时间。

观测象限仪座流星雨的最佳时刻是每年的1月4日，而在每年的年底12月28日至1月12日都会有少量属于这群的流星出现。

在2008年1月4日的一次最佳观测时间，当时最佳的地点则在美国东部和西欧。美国国家航空航天局使用一架湾流V型飞机研究这次的流星雨。

视频

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