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蹄盖蕨属的所有物种为蕨类植物中较大、分类最困难的属之一，是蹄盖蕨科的主干，分布于世界各地，主产于温带和亚热带高山林下；估计全世界约有160多种，中国现知有117种和一些变种和杂种，以西南高山地区为分布中心，各省区均有。
本属概述
植物形态
陆生，中型草本植物。根状茎短，多为直立，少有横走或斜升，罕细长而横走；叶簇生，罕近生或远生。
叶子形态
叶柄长，基部往往加粗，背面隆起腹面凹陷，两侧边缘有瘤状气囊体各一行，向下变为尖削，少为圆柱形，有时无气囊体，向下不尖削；横切面有2条维管束，呈八字形排列，向叶轴连合呈U字形；叶柄基部被鳞片，鳞片红褐色、深褐色或黑褐色，卵状披针形、长钻形或线状披针形，全缘，由厚壁的狭长细胞构成，膜质，基部着生；叶柄上面有1条纵沟，向上直通叶轴，沟内往往被短腺毛；叶片卵形、长圆形或阔披针形，一回至三回羽状，各回羽片基部合生或分离，通常以锐角沿各回羽轴下面圆形，上面有1条深纵沟，两侧边缘呈刀口状的隆起，但与其上一回羽轴（或主脉）汇合处有1断裂缺口，彼此互通，其下无或有1个肉质的刺状凸起。叶脉分离，叉状或羽状，小脉伸达锯齿顶端。叶干后常为草质，少为纸质或革质，两面通常光滑，罕被鳞片或毛，唯叶轴、羽轴和小羽轴（或主脉）上往往被有短腺毛。[1]
孢子形态
孢子囊群圆形、圆肾形、马蹄形、弯勾形、长圆形或短线形，背生、侧生或横跨小脉上；囊群盖圆肾形、马蹄形、弯勾形、新月形、长圆形或短线形，褐色，膜质，边缘啮蚀状或有睫毛，少为全缘，通常宿存，罕无囊群盖或囊群盖不发育。孢子两面型，极面观为椭圆形，赤道面观为豆形，周壁表面具褶皱或无褶皱。
染色体
染色体基数x=40
植株特点
本属为蕨类植物中较大、分类最困难的属之一，是蹄盖蕨科的主干，分布于世界各地，主产于温带和亚热带高山林下；估计全世界约有160多种，中国现知有117种和一些变种和杂种，以西南高山地区为分布中心，各省区均有。杂交是造成本属分类困难的原因之一，在日本已报道有60多个杂种，中国究竟有多少杂种还有待进一步研究。
属的模式种：Athyrium filix-femina (L.) Roth——Polypodium filix-femina L.