金文

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金文，亦稱銘文或鐘鼎文，乃鑄或刻於青銅器上的文字。初始於商朝中期，盛於西周，記錄的內容與當時社會，尤其是王公貴族的活動息息相關，多為祀典、賜命、征伐、圍獵及契約之事。大部分人以周宣王在位時期鑄造的毛公鼎金文（又稱西周金文）為金文代表，毛公鼎銘文共32行，500字。 西周以降，金文被普遍地使用，而用途則無甚改變。據統計，其文約有3,005字,比甲骨文略多。由於商周盛行青銅器，而青銅禮器以「鼎」為代表，樂器以「鍾」為代表，因其刻於金器、大鐘上故稱之金文，亦因而得「鐘鼎文」之名。

金文的種類

金文可略分為四種，即殷金文（前1300年左右～前1046年左右）、西周金文（前1046年左右至前771年）、東周金文（前770年～前222年）和秦漢金文 （前221年～219年）。

商金文

目前所發現的最早的金文，見於商代的二里崗文化時期，例如河南中牟縣出土的臣戈、陝西綏德墕頭村出土的冬刃戈等，年代為商朝中期，早於殷墟甲骨文。絕大多數的商代金文，都產生在盤庚遷殷（今河南安陽西北）以後。商朝晚期的鑄有金文之青銅器日愈增多，然所述仍簡，多為鑄者或其先祖之名稱。至商朝末期，方有鑄刻的文章出現，如帝乙時期的小子蒚卣，有器銘文4行44字、蓋銘文3字。商朝金文中已發現的單字總共有1300多個。

西周金文

及至周代商起，金文漸興，天子之事，如昭王南巡，穆王西狩等，多有記述。 西周銘文青銅器幾乎涵括每一位周王，可以說西周周王年數的正確與否完全取決於金文，要是不懂青銅器銘文的所屬是那一位周王，就是說沒有完整的周王元年青銅器銘文的支持，談論中國年表西周部分毫無意義。西周周王青銅器的標準年月日的日期標註，以「唯王」開始，後面如果沒有年數，默認的是該周王的元年，有年數的也可以換算成該王元年。有關周王的元年基本上是正月初吉，即現在的新年正月初一昭告天下，新年新氣象取的是吉祥。也有周王在新年登基後趕赴外地諸侯處行政的例子。此時金文被廣泛使用，堪稱全盛時期。

東周金文

自平王東遷以降，鐵器漸見，鍾等青銅樂亦漸多，且亦能鑄文於青銅器外側，故金文所錄，已非如當初般，只為王公大臣之事，戰功、音階等，皆有鑄錄。此時金文隨着時間的推進逐漸不再像西周時期那樣盛行。

秦漢金文

秦始皇一統天下後，詔令書同文，並於四方立碑，所用之文字皆為小篆，且不再刻銘文於鐘鼎之上，由是金文漸衰。及至漢代，民間多鑄銘文於鐵器之上，青銅之器，不復使用，金文自是不見於史。