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铱卫星（Iridium）是由围绕地球一共66个运作中的通信卫星组成。这个系统原先规划77个通信卫星，所以用原子序为77的铱来命名。虽然最后只有66个卫星，但是因为原子序66的镝在希腊文的意思是“难以获取”，缺乏正面含义，因此保留原来铱卫星的名称。铱卫星允许人们使用手持型电子仪器做全球性的语音及数据通讯。它的通讯服务只有因为政治原因在北朝鲜和北斯里兰卡被禁止。

人类经常可在夜空中看到铱卫星短暂的闪光，称之为铱闪光。

历史

铱星系统从1990年代开始构思，于1998年11月1日开始服务。但由于当时市场上并没有足够的需求，因此于1999年进行破产重组。

时任美国副总统的阿尔·戈尔打出第1通铱卫星电话。

由于使用率不高造成铱卫星计划的财务困难。使用率不高的原因部分是因为地面上的移动电话（例如GSM）系统覆盖率升高，和愈来愈普遍的国际漫游服务造成极大的竞争压力。虽然铱卫星提供全球性的通讯服务，但昂贵的通讯费用也造成使用率无法提升。此外与地面上移动电话相比笨重昂贵的卫星手机也让使用者感到不便。

管理不当也是整个计划失败的主要原因。

现在状态

由于美国国防部对通讯的需求，因此铱卫星被美国国防部广泛的使用中，目前有关国防部的通讯皆由美国夏威夷美国国防部专用的网关来联络，而一般商业语音、数据、传呼通讯则由亚利桑那州的网关来进行。典型的铱卫星使用者包含航海人员、航空人员、政府机关、石化工业、科学家和经常旅行者。目前的铱卫星营运公司宣称直到2005年12月31日为止大约有142,000位客户，这比起2004年12月31日大约增加了24%，2005年营收也比2004年增加了55%。

由普通电话打到卫星手机费用大约每分钟3到14美元，由铱卫星打到普通电话大约每分钟1.5美元，铱卫星手机网内互打每分钟少于1美元。铱卫星和其他卫星电话一样由于语音被压缩因此很容易被受话者辨认出来，语音会明显延迟。铱卫星的通讯速率只有2400波特每秒，因此语音资料必须大幅度的压缩。语音编码采用所谓的Advanced Multi-Band Excitation。

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