人们改造自然的重大变革，有[[技术革命]]、[[产业革命]]等；人们改造社会之重大变革，即社会革命 <ref>[http://www.cssn.cn/dq/bj/201812/t20181219_4795959.shtml “两个伟大革命”的时代内涵]，中国社会科学网 ， 2018-12-19 </ref> 。一般而言，是指由下而上对当前制度进行根本上的变革。

在[[汉语]]中，[[古代]]以王者受命于天，故称王者易姓，改朝换代为“革命”[ 。比喻指改朝换代，例如：[[商汤]]推翻[[夏朝]]的[[行为]]称为“[[汤武革命]]”。《周易·革卦·彖传》：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”古代[[中国]]人相信上天[[授权]]统治者管理天下，乃为“[[天命]]”。当[[统治者]]失德，不敬天，不法祖，不勤政，不爱民，弄得天怒人怨，天命就要更改，这就叫“革命”，即“革除天命”。革，变革；命，天命。

[[孙中山]] <ref>[http://dangshi.people.com.cn/n1/2016/1215/c85037-28952226.html 孙中山精神的由来与发展]，人民网， 2016-12-15</ref> 认为，[[种族革命]]和[[政权]]革命不难，但[[社会革命]]则大不易，只有人民从事伟大事业才能实现社会革命。革命是不得已而为，是破坏之[[事业]]。

[[钱穆]]认为，其实革命本质应是推翻制度来迁就现实，决非推翻现实来迁就制度。我们此刻，一面否定传统制度背后一切理论根据，一面忽略现实环境里一切真实要求。所以我们此刻之理论，是蔑视现实，所想望之制度，也是不设实际。“若肯接受已往历史教训，这一 [[ 风气 ]] 是应该警愓排除的”。