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顶极土壤是指在一定生物气候区，按其发育序列已达高度发育阶段的土壤。在一定的生物气候、地形和其他成土因素的作用下，土壤经发育形成不同土壤类型的演替过程到达终端，形成髙度发育阶段的土壤，即顶极土壤。顶极土壤的剖面性状、理化性质及其相应的植被群落与生物气候条件完全适应，达到稳定的平衡状态。一般来说，一定生物气候区域都有与之对应的顶极土壤。

中文名称:顶极土壤

英文名称:climax soil

定　　义:在一定生物气候地区，按其发育序列已达高度发育阶段的土壤。

应用学科地理学:（一级学科），土壤地理学（二级学科）

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古土壤的识别

因为沉积层序内的古土壤外表很像沉积物或沉积岩，许多古土壤曾被人们当做灰色、红色或绿色的泥岩而未被识别出。怎样让一个普通的地质人员，不用经过土壤学的训练，就能在野外识别出古土壤呢?R et allack（1997）和R et allack et al.（1998）提出了三种主要的古土壤诊断特征将它们与沉积岩区分：即生命遗迹、土壤层和土壤构造。

根迹是保存在古土壤中最主要的生命遗迹（trace of life）。根迹提供了岩石曾经暴露在大气中并被植物“占领”产生土壤的诊断性依据。根迹散布在土壤层的上部。根迹大多数向下变细并分杈，以此可以把它们和潜穴区分。另一方面，有些根迹横斜分布在土壤黏土层之上，有一些类型的向上分杈并长出土壤。当原始的有机物质被保留下来时，植物根迹最容易辨认，这种情况主要发生在古土壤形成于洪涝、缺氧的低地环境条件下。在红色氧化的古土壤中根迹主要具有管状特征并包含与周围古土壤不同的物质。

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古土壤中植物的根迹，原始的有机物质已经部分被铁氧化物取代

土壤层（soil horizon）的存在是识别古土壤的第二个特征。古土壤最上部水平层的顶部通常被侵蚀表面强烈切割，但是土壤层会显示出结构、颜色或矿物组成等在向下进入母岩过程中的梯度变化。

生物扰动（bioturbation）作用（破坏作用）、潮湿和干燥以及其他土壤形成过程会破坏母岩原始构造而在古土壤中形成典型的土壤构造（soil structure）。土壤构造是指土壤颗粒（包括团聚体）的排列与组合形式。在野外鉴别时，通常指不同形态和大小，且能彼此分开的结构体。土壤构造按形状可分为块状、片状和柱状三种类型；按其大小、发育程度和稳定性等，再分为团粒、团块、块状、棱块状、棱柱状、柱状和片状等结构展示的是中新世古土壤。虽然这些土壤是红色的，但是古土壤可以有很多不同的颜色和特性（R et allack，1997）。此外，微形态特征、氧化物特征及化学性质、矿物特征、颗粒组成、土壤有机质及元素地球化学指标等也有助于进一步识别和诊断古土壤。

砂岩之下的红色古土壤

例如，在湿润热带地区，土壤的演化系列为母岩薄层土-始成土一氧化土一网纹氧化土。网纹氧化土就是湿润热带地区的顶极土壤。与湿润热带水热条件相应，网纹氧化丄是一种经高度风化、强烈淋溶，有大量氧化铁、氧化铝积聚的土壤，有少量抗风化矿物共存。顶极土壤是土壤发育演化的结果。由于环境条件改变或人为干预，演替也可以向相反的方向进行。

例如，网纹氧化土受到侵蚀，土壤性质和剖面结构会完全改变，以致有可能重新成为幼年薄层土。