鹤冈千年鹣鲽老树
生态
1992年报导,公馆乡鹤冈村石埔有一棵树龄估算八百岁、树高廿二公尺、树径二点八公尺的樟树;旁边则有树龄约五百岁、树高廿一公尺、树围七点五公尺的茄苳树。这两棵树过去当地居民都称祂们为“神木”或“共生树”。旁又有一棵在二十世纪中叶时长出的榕树,让人联想到一家三口的景象。两棵老树遮荫广大,为居民聊天休憩、信仰的场所。
住在附近、时任公馆乡长的谢传祯于1992年采访时指出,二次大战,日本人有意砍伐该棵老樟树提炼樟脑,由鹤冈村保正刘德从发起护树运动,透过当时名律师黄运金争取,得以保存。地方人保护老树不遗馀力,如会在负重过度的枝干下加支撑架。1991年时,县府将这两树列为保护对象。1996年6月出版的《苗栗珍贵老树巡礼》,此对树就是登记有案的珍贵老树二十八棵之一。
1999年,地方争取县政府派员清除老树病虫害。树医生为老树打营养针,经两年时间才又开始茂盛翠绿。2000年11月1日凌晨,樟树主干因不堪象神台风而摧折,断枝残干阻断道路,而一旁的土地公庙、旁边的民宅无伤。
2008年采访时,这两棵老茄苳树与樟树已被特意命名为“鹣鲽老树”,顾名思义是指像夫妻般根部密合、枝干都交错在一起。2011年,国际森林年,林务局公布从各县市选出最具特色的一百株老树,介绍风空开山伯公树、锡安祠榕树,并写鹣鲽老树如同树木界的“七爷八爷”。
到2014年报导时,樟树与茄苳树已分别各剩十公尺、十三公尺高。老树周边铺面原本铺水泥,不利老树成长,经乡长彭德台向客委会争取五百八十四万元进行改造改为透水铺面,邻宅的墙面也贴上农村收割图及桐花陶板,以增添农村气息。土地公庙前的自流井,昔日是妇女洗衣、洗菜地点,也加以绿美化,完整保留。公馆乡公所将此地作为公馆乡重要休憩景点,还有外县市民众包游览车会前来参观。
2020年7月底,鹤冈村长傅学成发现茄苳树生长不佳、落叶严重。县府会同林业试验所植病专家傅春旭现勘,诊断遭受黑蓟马侵害。农业处表示,8月6日完成第一次施作,期间持续观察树木生长情形,以延续夫妻树寿命。
信仰
树下的石埔仔伯公庙,则是鹤冈村地区的田头伯公、开庄伯公庙。居民相信在树下盖的土地庙也会特别灵。农历初一、十五,以清香、蔬果贡奉;初二、十六以牲醴膜拜。一次地方人士有计画改建伯公庙,但多次掷茭杯却都没得到同意,地方人士认为可能兴建新庙,需砍掉老樟部分枝干、减少老树生存空间,因此没有获得土地神同意。
居民相信老树有神。1984年某日,樟树上一支有如碗公粗大的枝桠突然无预警断落,地方耆老认为此事系属警兆,遂集体焚香膜拜请示土地公。当年冬天,地方斋戒三天,并举行消灾祈福法会。事后,信徒认为土地神已明示灾已去、福必临。隔一年,住在老樟树旁的谢传祯就当选公馆乡乡长,且连任两届。
居民涂菊珍说她女儿是老树的契女,2011年初要出嫁的女儿还带著三牲水果到树下祭拜做谢礼。居民也把小孩子在树上玩耍掉到地上没有受伤、泉水从未枯竭过归功于神灵。
除土地公庙外,还有水神、石爷,每当初一、十五或节庆日,附近居民会前往膜拜,该地堪称鹤冈村的信仰中心。