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脚印化石 图片来自bldaily

黑斯堡足迹是一组更新世人族脚印化石，位于英国诺福克郡黑斯堡一处沙滩新暴露出的沉积层，于2013年5月发现。

这组足迹在发现后不久便已被潮水抹去。2014年2月7日，科学家公布研究发现，指足迹距今约80万年前形成，因此是人族在非洲大陆以外已知最早的脚印。

黑斯堡足迹被发现之前，在英国已知最早的足迹位于南威尔士阿斯克茅斯（Uskmouth），形成时间根据碳定年法为公元前4600年的中石器时代。

发现

大英博物馆馆长尼可拉斯·艾什顿（Nicholas Ashton）和威尔士三一圣大卫大学的马丁·贝茨（Martin Bates）在进行英国古人族居住地研究的时候，在2013年5月发现了这一组足迹。足迹位于黑斯堡前滩的沉积层中，低潮时表面被沙部份遮掩。这里曾是古河流的河口，河流消失后沉积层再被沙遮盖，因此表面特征得以保存。足迹位于山崖之下，其保护性沙层被暴风刮走，暴露出了沉积层。不过，沉积层十分松软，且位于最高潮水线以下，因此不到两个星期，足迹已完全消失了。

虽然考古团队未能保存足迹，但是他们在有限时间内利用摄影测量法记录了脚印的三维影像。利物浦约翰摩尔斯大学的伊莎贝尔·德·格鲁特（Isabelle De Groote）分析了这组图片，并确认沉积层上的印子确实是人族脚印。

2014年2月，艾什顿等人通过科学期刊《PLOS ONE》公布了这项发现。

描述

在近40平方米的面积内，一共约有50个脚印。其中12个大体完整，2个甚至能看出脚趾。这些脚印至少来自5个个体，包括成人和小孩。脚印长度为140至260毫米，即对应于0.9至1.7米高度。科学家认为这些足印属于的物种是前人（学名Homo antecessor）。

分析指出，辨认出的5个个体当时一同向南（向上游）沿著泰晤士河河口泥滩行走。当时的泰晤士河在此流入海洋，而如今则继续流向北，且当时的大不列颠岛东南部仍与欧洲大陆相连。考古学家猜测，这一组前人正在泥滩上寻找食物，如贝类、螃蟹和海藻等。另一说法是，他们居住在河口的一个小岛上，趁低潮的时候向河岸行走。