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1868年8月18日日食
原圖鏈結 來源出處日食

1868年8月18日日食, 是發生於協調世界時1868年8月18日的一次日全食。當日UTC時間3時39分37.1秒開始，至6時42分30.4秒結束。該次日食食分1.0756，全食持續時間6分47秒。

氦的發現

光譜線
原圖鏈結 來源出處知乎

1868年8月18日發生日全食時，法國天文學家皮埃爾·讓森(Janssen)在印度觀測日全食，他利用分光鏡觀察在月影后面露出的日珥，發現在日珥光譜中，在對應於元素鈉的兩條黃色光譜線的很近位置上有第三條譜線，後來證實了這條譜線來自一種以前完全不知道的元素——氦。

英國的洛克耶(Lockyer)將其命名為「氦」(Helium)，這個詞來源於希臘文的“ηλιοs”，也就是太陽, 叫做「太阳元素」。

1895年英國化學家拉姆塞才從地球礦石中解析出氦，氦是唯一不在地球上首先發現的元素。

暹羅國王的日食

1868年8月18日日食前後, 月亮剛巧處於一個非常靠近地球的位置，遮住太陽的月影極為龐大，英國、德國、荷蘭等國的學者分別準備在日食帶最西側的亞丁、印度以及最東側的蘇拉威西等地展開觀測。

天文學家最關注的焦點正處於泰國灣一帶，太陽將被完全遮蓋長達6分50秒，比在印度多1分鐘的觀測時間。而且這個季節正處於印度洋季風帶的雨季，在西邊有山脈遮擋的陸地東緣選擇觀測點，是最適宜的天氣條件。現在泰國班武里府的華高(Waghor)就成為最理想的觀測地，該處東臨大海，西邊則是海拔千米左右的高山。

1868年8月18日日食泰國觀測點
原圖鏈結 來源出處Somnium Project

巴黎天文台台長勒維耶曾經計算出海王星軌道， 於是積奏籌備是次觀測日食事宜, 幾經波折，他組織了包括3名年輕天文學家在內的科學考察隊前往泰國。而另一名與其關係疏遠的天文學家讓森，則選擇到印度觀測。法國科學家到達泰國後, 泰國人已經在那裏建起一片臨時宮殿作為觀日食用, 因當地低洼的地形，讓各國人士都飽受蚊蟲之苦, 導致許多參與觀察小組的人員染上瘧疾。拉瑪四世回到曼谷的後出現的瘧疾在冷熱症狀，在1868年10月18日死亡。

拉瑪四世成功觀測日食, 在日食之前兩年就開始精心籌劃這次觀測活動。 他利用從傳教士那裏學到的西方天文學知識， 計算出了日食的發生時間和觀測地點，他得到的日食時間甚至比法國人還要精確兩分鐘。 拉瑪四世為了從佛教中祛除民間宗教迷信成分。 他準確地預測日食，而不是聽憑占星者擺佈，就成為宣揚近代科學與理性的好選擇。

另一方面, 拉瑪四世藉助組織日食觀測，來展示泰國能夠調和近代與傳統，且是能夠適應時代的國家，而絕非一個野蠻民族。他邀請前來觀測的賓客中，就包括英國的新加坡總督。在天時地利人和各方面配合下，日食觀測取得了圓滿成功。以及對國外科學家的盛情接待，此次日食被稱為「暹羅國王的日食」。

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