在系列中的每一款遊戲中，玩家扮演的主角都是大城市中的罪犯（或想要犯罪的人），而這些主角大多是希望在組織犯罪中的地位能夠晉升。城市中地下犯罪世界的重要人物將會給玩者許多不同的任務，完成這些任務將能夠推動故事的進行。任務內容大多是暗殺或其他的暴力犯罪。遊戲也包括駕駛計程車、救火、街頭競速、駕駛巴士，或是學習駕駛直升機和飛機等任務。