在系列中的每一款游戏中，玩家扮演的主角都是大城市中的罪犯（或想要犯罪的人），而这些主角大多是希望在组织犯罪中的地位能够晋升。城市中地下犯罪世界的重要人物将会给玩者许多不同的任务，完成这些任务将能够推动故事的进行。任务内容大多是暗杀或其他的暴力犯罪。游戏也包括驾驶计程车、救火、街头竞速、驾驶巴士，或是学习驾驶直升机和飞机等任务。