芒硝的鑑別方法
【鑑定中藥材名】
芒硝
【生境分布】
芒硝多產於海邊鹼土地區、礦泉、鹽場附近及潮濕的山洞中。主要分布於內蒙古、青海、新疆；河北、河南、山西、陝西、山東、江蘇、安徽、福建、湖北、四川、雲南、貴州等地亦有分布。主產於河北正定、獻縣，天津，山東梁山、膠東、威海衛，河南蘭考、民權，江蘇泗陽、鹽城、東台，安徽阜陽，山西介縣、運城等地。
【藥材來源鑑定】
本品為硫酸鹽類礦物芒硝族芒硝，經加工精製而成的結晶體。主含含水硫酸鈉。
【藥材歷史考證】
早在《神農本草經》上就有朴消一藥記載，實際上是加工芒消的粗品(原料)。芒硝，原名芒消，其藥名的始載本草《名醫別錄》云：「生於朴消。」但《名醫別錄》又在消石一藥條下謂消石一名「芒消」，致使後世一些本草常將芒消與消石相混。《雷公炮炙論》云：「芒消，是朴消中煉出形似麥芒者，號曰芒消。」
《本草經集注》云：「煉之以朴消作芒消者，但以暖湯淋朴消，取汁清澄，煮之減半，出，著木盆中，經宿即成；狀如白石英，皆六道也。」《開寶本草》謂芒硝曰：「此即出於朴消，以暖水淋朴消，取汁煉之，令減半，投於盆中，經宿乃有細芒生，故謂之芒消也。」
《本草圖經》曰：「而今醫方家所用，亦不復能究其所來，但以未煉成塊，微青色者，為朴消。煉成盆中上有芒者，為芒消，亦謂之盆消。」李時珍《本草綱目》曰：「煎煉入盆，凝結在下，粗朴者為朴消，在上有芒者為芒消；有牙者為馬牙消。《神農本經》止有朴消、消石，《名醫別錄》復出芒消，宋《嘉祐本草》又出馬牙消。蓋不知消石是火消，朴消即是芒消、馬牙消。一物有精粗之異爾。諸說不識此，遂致紛紜也。」
根據以上本草所述考證，《名醫別錄》所載芒硝即是朴硝的煉製品，為精製硫酸鈉結晶。由於天然產出的硝石(硝酸鉀)很少完好晶形，且多為霜華，個體似針狀，經過煉製、重結晶，亦可呈芒狀晶體。古人從形色命名，故有硝石一名芒消之說。可是後世一些本草的作者不分來源，不明實質，導致兩種芒消相混淆。由於其屬於礦石之類，後世醫書(如《醫學啟源》)開始將芒消改寫成芒硝，一直沿用至今。現今芒硝，均屬人工製作的主含硫酸鈉的芒硝，或來自礦物芒硝製品，或來自滷水加工品，產區不同，煉製方法不同，所含雜質亦有差異。
【礦物形態鑑定】
芒硝Mirabilite晶體結構屬單斜晶系。粒或針狀個體，塊體鬆散。無色透明，玻璃光澤。一組解理完全，斷口貝殼狀。硬度1.5～2，性脆、易碎。相對密度1.8～1.9。性涼，微帶苦咸。極易溶於水。干、熱條件下失水變為白色、粉末狀無水芒硝，火焰色黃。可含微量混入物如氯化鈉、氯化鉀等。含鈣、鎂量高的當屬粗製品朴硝。
【藥材性狀鑑定】
本品為稜柱狀、長方形或不規則塊狀及粒狀。無色透明或類白色半透明。質脆，易碎，斷面呈玻璃樣光澤。氣微，味咸。[1]
【藥材顯微鑑定】
透射偏光鏡下：多呈板狀或板條狀；薄片中無色透明；折光率：Np=1.394，Nm=1.396，Ng=1.398，負突起很低。最高幹涉色為I級黃；斜消光，消光角：Ng&and；C&asymp；31°；。二軸晶；負光性。
【藥材理化鑑定】
本品的水溶液顯鈉鹽與硫酸鹽的鑑別反應。
【採集加工】
全年均可採集提煉，以秋、冬兩季為好，因氣溫低，容易結晶。加工方法：取天然產之不純芒硝加水溶解，放置，使雜質沉澱，過濾，濾液加熱濃縮，放冷後即析出結晶，取出晾乾，如結晶不純，可重複處理，至得潔淨的芒硝結晶即可。或將蘿蔔洗淨切片加水煮爛，濾除蘿蔔，加適量朴硝至溶，濾過，放冷，析出結晶。
【性能功用】
【附註】
1.密閉，在30℃以下保存，防風化。
2.玄明粉為芒硝經風化乾燥製得。主含硫酸鈉。藥材性狀鑑定：本品為白色粉末。無臭，味咸。有引濕性。性能功用：咸、苦，寒。歸胃、大腸經。瀉熱通便，潤燥軟堅，清火消腫。用於實熱便秘，大便燥結，積滯腹痛；外治咽喉腫痛，口舌生瘡，牙齦腫痛，目赤，癰腫，丹毒。內服：3～9g，沖服；外用：適量，水化洗敷，或研末吹敷患處。孕婦禁用。[2]