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M249班用自动武器（M249 squad automatic weapon，简称M249、SAW或M249 SAW），[[美国]]军方正式名称为“Squad Automatic Weapon, 5.56mm, M249”。M249是以比利时Fabrique Nationale（FN）制造的FN Minimi轻机枪的改良版本，发射5.56×45毫米口径北约标准弹药，在1984年正式成为美军三军制式班用机枪，亦是 [[ 步兵 ]] 班中最具持久连射火力的武器。
自从美军换装M14 [[ 自动步枪 ]] 以后，原先用作班用轻机枪的 [[ 勃朗 宁M1918A2 宁]]M1918A2 自动步枪同伽兰德M1步枪一起被淘汰。步兵班中没有专用的轻机枪，普通步兵使用的M14都装上了快慢机锁，原计划是每个班装备1～2支能全自动射击、配两脚架的M14E2来充当班用[[轻机枪]]，但M14E2并没有定型和装备部队。当美军换装了M16步枪后，虽然M60为连属通用机枪，但由于当时装备的M16都能全自动射击，而且越南丛林中的交战距离普遍不远，必要时全班全排都可以进行火力压制，因此当时在前线对于班用机枪没有迫切的需要。但陆军高层始终认为M16当成是过渡时期的武器，于是陆军在1966年12月重新提出研制班用自动武器的规划，表明要恢复步兵班的轻机枪火力并在1969年进一步明确，机械化步兵离开步兵战车后的基本火力单位——战斗小组应当装备一挺单人操作的轻机枪。
直到1971年8月。[[弗兰克福兵工厂]]设计了一种有两个不同口径的轻机枪用于确定口径的试验，一种是6mm口径，另一种是加大弹壳的5.56mm口径。在1972年3月， [[ 陆军 ]] 正式公布SAW计划的技术要求，同年5月确定了6×45mmXM732钢壳弹的设计。6×45mm枪弹的弹头重6.8克，初速747米/秒。虽然初速比起M193弹的990米/秒是大幅下降了，但弹头重几乎增加一倍，所以能满足穿透800米处钢盔的要求。另一方面，由于弹径加大，曳光弹也较容易制造，白天的曳光光程可达800米。
首轮测试在1974年12月结束，HK23A1由于没有通过安全试验而落选，M16 HBAR的问题是容弹量小，达不到设计要求所规定的200发，也落选。至于马雷蒙特XM233和福特XM234也有技术上的问题落选。在1976年2月，FN Minimi和罗德曼XM235被选定作进一步的研究。然而，此时却有人提出质疑虽然6mm弹能满足战术技术 要求，但却使步兵班要增加一个新的弹种，这无疑会增加生产和后勤供应上的困难。经过研究论证和试验，陆军在6月份修订了SAW的技术要求，规定口径为5.56mm弹。新的技术规范在10月被批准，作为在第一轮试验中选出的罗德曼XM235被要求转换成5.56mm口径，转换口径的研究合同被判给福特航空航天通讯公司（Ford Aerospace Communications Corp.），并改名为XM248。同时SAW计划的范围被扩大到陆军以外，于是在1976年10月，由陆军、海军陆战队、空军和海岸防卫队组成的联合小组Joint Service Operational Requirement (JSOR)，由这个联合小组来负责5.56mm SAW的研究试验 。
在参与选型试验过程中，FN公司在XM249上投入大量的资金和技术，其中包括在1982年2月1日更新了新的弹药组件。其M855 5.56mm弹头与比利时的SS109弹头重量相差了62格令，这种新弹的弹道性能比M193弹稳定得多。而新的M856曳光弹，在900米距离上，发光剂仍能燃烧，不过据说这是广受批评的地方。XM249所用的新型M27弹链和斯通纳机枪的弹链一样，都是采用M60弹链的技术。实验的XM27弹链最初是由[[布格·华纳]]开发，后来由[[威尔斯]]海上公司完善。
[[File:M249_5.jpeg|300px|缩略图|左|'''m249机枪可使用弹药''' [https://pediainside.com/wiki/File:M249_5.jpeg 原图链接][https://baijiahao.baidu.com/s?id=1618491773731333451&wfr=spider&for=pc 图片来自百家号]]]
[[File:M249_7.jpeg|280px|缩略图|右|'''美军士兵正在使用m249射击''' [https://pediainside.com/wiki/File:M249_7.jpeg 原图链接][http://dy.163.com/v2/article/detail/E6NJI0PU0527SVPI.html 图片来自网易 ]]]
1991年[[海湾战争]]期间，美国 [[ 陆军 ]] 及美国 [[ 海军陆战队 ]] 只装备了约1,000把M249 SAW，而大部份部队仍然采用M60作战，装备M249 SAW的士兵通常不会定点提供支援火力，而是伴随其他步兵前进，亦有大量投诉指M249 SAW在沙漠环境长期使用后容易被[[沙尘]]污物堵塞。
2001年 [[ 阿富汗战争 ]] 期间，部队所装备的M249 SAW已经全部更新成PIP版本，并与M240互相配搭来保持持续火力及射程覆盖，一般每个八人步兵班会装备两把M249 SAW，而且大部份M249 SAW射手也会改用旋转伸缩式管型金属枪托以便于空降及近战任务，特种部队更会采用M249伞兵型或M249 SPW以减轻携行重量。在2002年，美国陆军纳提克士兵研究中心的查理·狄恩中校及森·伊恩中士发现的“阿富汗经验研究报告” 指， 里 有54%M249 SAW射手表示维护其武器很困难，30%指武器容易生锈又指弹箱难以固定且自行掉下80%士兵满意M249 SAW的准确度和杀伤力，但只有64%对其有信心。
2003年美军出兵[[伊拉克]]时，所有部队都装备了M249 PIP及M249伞兵型，至2004年，大部份M249 SAW皆服役接近二十年而出现可靠性问题，甚至有报告指射手需要以水管胶布来固定松脱部件，士兵亦要求替换武器及提高性能5.56毫米子弹亦被指击中目标数次后敌人仍有能力作战，在沙漠环境作战时如没有经常清理武器引至的故障及卡弹问题仍然存在。
2003年5月15日，由美国陆军[[中校占·史密夫发表的“[[美国]]士兵计划执行办公室伊拉克自由行动经验研究报告”中史密夫指M249能够提供步兵班必须的火力，又赞扬短枪管和前握把（自行加装）令M249 SPW在城市近战中更为有效。 2007年的[[国防工业发展协会]]中，美国陆军第17步兵团第1营的艾尔·凯利 [[ 上校 ]] 介绍时把M249 SAW形容为“射程令人满意，且非常可靠”及“优秀的火力引导武器”，又指弹袋取代弹箱作供弹具将会更好，及“射速高可弥补杀伤力低的问题”
尽管这支枪的重量、射程和火力已经达到了美国军队的要求，但其精确度仍有很长的路要走。我国试用了M249轻型机枪，但其实际性能比我军当时装备的56级机枪差，其射程超过600米，比56级机枪的射程大。这是因为枪的许多连接部分太松了，但是即使如此，美国军方已经逐渐将M29系列轻机枪大量装备给武装部队使用，并陪同美国军方参加许多实际战斗。<ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/E6NJI0PU0527SVPI.html M249轻机枪性能卓越, 成最具持久连射火力的武器!]</ref>
总而言之，这款M249轻机枪还是一款非常优秀并且全面的轻机枪，而且到了现在，这款轻机枪还经常出现在许多 [[ 好莱坞 ]] 电影、电视和游戏中，这也从侧面反映出了，这款M249轻机枪在当今世界还是被大多数人所熟知的，同时也是世界武器圈中非常著名的一款轻机枪。<ref>[https://baijiahao.baidu.com/s?id=1624805522157212574&wfr=spider&for=pc M249是什么？唯一一款拥有三种供弹方式的轻机枪]</ref>