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萤火虫的发光是生物发光的一种。萤火虫的发光原理是：萤火虫有专门的发光[[细胞]]，在发光细胞中有两类[[化学物质]]，一类被称作[[萤光素]]（在萤火虫中的称为萤火虫萤光素（Firefly luciferin）），另一类被称为荧光素酶 <ref>[https://www.sogou.com/web?query=%E8%8D%A7%E5%85%89%E7%B4%A0%E9%85%B6+%E5%8F%91%E5%85%89&_ast=1580893363&_asf=www.sogou.com&w=01029901&p=40040100&dp=1&cid=&s_from=result_up&sut=4081&sst0=1580893348374&lkt=1%2C1580893344459%2C1580893344459&sugsuv=007E53963CDE7CAE59CB334268233656&sugtime=1580893348374 果 神奇的荧光素酶]，丁香通， 2013-10-30</ref> 。荧光素能在[[荧光素酶]]的催化下消耗[[ATP]]，并与[[氧气]]发生反应，反应中产生激发态的[[氧化荧光素]]，当氧化荧光素从激发态回到基态时释放出[[光子]]。反应中释放的[[能量]]几乎全部以[[光]]的形式释放，只有极少部分以[[热]]的形式释放，反应效率为95%，萤火虫也因此而不会过热灼伤。[[人类]]到目前为止还没办法制造出如此高效的光源 <ref>[http://www.sohu.com/a/190496284_662743 十万个为什么 | 萤火虫为什么会发光？] ，搜狐，2017-09-07</ref> 。

中国古代认为萤火虫是由腐烂的草变化而成。据《[[礼记·月令]]》 <ref>[https://www.xzslx.net/bookview/3134.html 《礼记·月令》]，古诗文网</ref> 篇：“季夏之月……腐草为萤”。这种说法延续二千多年。明代[[李时珍]]的《[[本草纲目]]》仍引[[陶弘景]]的说法曰：“此是腐草及烂竹根所化，初时如[[蛹]]，腹下已有光，数日变而能飞。