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蚂蚁的 [[ 体型 ]] 范围平均大约为0.75至52毫米（0.030～2.0英寸），目前已知体型最大的蚂蚁为已 [[ 灭绝 ]] 的古巨蚁亚科，蚁后体长可达6厘米（2.4英寸），翼幅达 15厘米（5.9英寸）。

蚂蚁透过费洛蒙沟通，由于它们平时都生活在一个 [[ 蚁巢 ]] 中，所以这种沟通方式比其他 [[ 膜翅目 ]] 的 [[ 昆虫 ]] 来得发达，一个蚂蚁如果发现了 [[ 食物 ]] ，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条气味路线去找食物，并不断地留下气味加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的警戒费洛蒙，引起其他蚂蚁进入紧戒状态。有的种类的蚂蚁还会散发一种迷惑敌人的气味。

蚂蚁和其他昆虫一样透过 [[ 触角 ]] 辨识气味，触角的末几节膨大，呈膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨识气味来源的方向距离，成虫互相交哺并通过其气味了解对方的健康状况，对方发现的 [[ 食物 ]] 等信息。同时也能区别对方属于从事哪个分工的阶级，如负责挖洞 [[ 筑巢 ]] 的，或是负责搜集食物的等。蚁后也不断地分泌一种费洛蒙抑制 [[ 工蚁 ]] 的卵巢发育，一旦这种气味消失，有些物种就会培养新的蚁后。

蚂蚁用大颚啃咬以攻击或自卫，山蚁亚科的物种能从腹部末端分泌蚁酸（ [[ 甲酸 ）[8][17] ） ，刺激被叮咬的伤口红肿疼痛；部分物种 [[ 腹部 ]] 末端具有 [[ 螫针 ]] 。

蚂蚁亦是全世界力气最大的 [[ 昆虫 ]] 之一，它的负重能力相当惊人，能拖动比它体重还重1400倍的物品，也能背负52倍的物品。

蚂蚁是一种 [[ 真社会性 ]] 动物，其分工方式可粗分为二种，依照形态分化分工及依照年龄分工，形态多形性（morph polyethism）与年龄多形性（age polyethism），其群落成员分成多个形态“阶级”，分别如下：

有生殖能力的雌虫，在群体中体型最大，大部分有翅，有翅的个体会在交配完后将 [[ 翅膀 ]] 脱去。负责产卵繁殖后代。虽称为“ [[ 蚁后 ]] ”，但根据长年研究蚂蚁行为与生态的 [[ 斯坦福大学 ]] 教授李家纬（Frank）在TED发布的报告，蚁后并不统治蚁群， [[ 蚁群 ]] 是由每一个蚂蚁个体的自行意志交织而组成的社会[8] 。

负责与 [[ 蚁后 ]] 交配的雄虫。由未受精的 [[ 卵细胞 ]] 发育即无性生殖，大部分有翅，交配完不久就死掉，只负责交配。

负责搜索 [[ 食物 ]] 、照顾 [[ 蚁卵 ]] 、 [[ 幼虫 ]] 等大部分的工作。体型比兵蚁小。 [[ 工蚁 ]] 是没有生殖能力的雌虫，少数情况下产出未受精卵，未受精卵有营养卵或是雄蚁卵两种，营养卵是食物，雄蚁卵则会孵化成雄蚁。在某些特殊情况特殊物种下，工蚁是具有一定的生殖能力，其 [[ 卵巢 ]] 也会一定程度的发育，甚至可以产下会孵化成雌蚁（蚁后或工蚁）的卵。部分物种的工蚁产卵管特化为 [[ 螫针 ]] ，可以用来制服猎物或是防卫蚁窝[9] 。

刚羽化的工蚁负责巢中事务，如照顾幼虫和 [[ 蚁后 ]] 、清扫环境、打理巢穴等；羽化较久的工蚁则出外觅食。几乎所有的蚂蚁都具有年龄多形性的分工机制] 。

负责御敌的雌虫。和工蚁一样为无生殖能力的雌虫，头部高度骨化且大，大颚高度骨化且特化，在某些物种中粉碎坚硬 [[ 食物 ]] 的功能，在保卫群体或攻击其他种的蚁类时则担任战斗的角色，故得名 [[ 兵蚁 ]] 。并非每一种蚂蚁都有兵蚁。

蚂蚁保护 [[ 植物 ]] ：例如 [[ 樱花 ]] 、 [[ 野豌豆 ]] 等 [[ 植物 ]] 会在叶子或茎上分泌蜜露，蚂蚁会搜集这些植物的蜜露与汁液为食，所以蚂蚁也会保护这些植物的 [[ 叶子 ]] 免受其他昆虫吃掉的危机。

蚂蚁为植物播种：如山慈菇、 [[ 紫花地丁 ]] 及 [[ 侧金盏花 ]] 等这些开花植物的 [[ 种子 ]] ，会散发出类似蚂蚁幼虫的气味，所以蚂蚁看到后就会急忙搬回巢穴内，等过了一阵子之后，种子的味道又变成跟幼虫死掉的气味相似时，蚂蚁又会将种子搬离 [[ 巢穴 ]] ，就在这搬进搬出的过程中，这些植物的种子借由蚂蚁的协助而四处发芽生长，例如黑山蚁就会搬 [[ 山慈菇 ]] 的种子。