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除了作为 '''鼎'''，是中国古代的一种煮 食器， 也有鼎是被用作承放食物 材质以青铜 或 佐料的盛 陶为主。早在新石 器 时代 ， 祭祀神明和祖 中国 先 的礼器，陪葬的明器，甚至还有的被 民就开始使 用 作刑具。周代之后，随着铁器和灶台的普及， 陶 鼎 逐渐被其他器形所取代。宋朝以后 ， 随着 到 金石 学的兴起 并用时代 ， 又有一些 [[青铜 鼎 作为装饰品 ]]开始 出现， 除仿古 经过夏商两代的发展，青铜鼎 的 使用在周代达到鼎盛。青 铜鼎 ，还有一些 是 金银 中国[[青铜 器 、玉器或者瓷 ]]最重要的 器 形之一 。

除了 作为 西周礼乐制度的一部分 食器 ， 列鼎制度规定只 也 有 周天子才能使用九个 鼎 ，诸侯 是被 用 七鼎 作承放食物或佐料的盛器 ， 卿大夫用五鼎 祭祀神明和祖先的[[礼器]] ， 元士用三鼎 陪葬的明器 ， 鼎成为等级和权力 甚至还有 的 象征 被用作刑具 。 相传为夏 周 代 铸造 之后，随着铁器和灶台 的 九 普及， 鼎 也成为周天子王权 逐渐被其他器形所取代。宋朝以后，随着金石学 的 象征。虽然 兴起，又 有 一 些鼎 仅有十几厘米高，几千克重，但 作为 礼器 装饰品出现，除仿古 的铜鼎 却往往非常巨大 ， 已发现最大的后母戊鼎高133厘米，重达832.84公斤 还有一些是金银器、[[玉器]]或者[[瓷器]] 。

作为[[西周礼乐制度]]的一部分，列鼎制度规定只有周天子才能使用九个鼎，诸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，元士用三鼎，鼎成为等级和权力的象征。相传为夏代铸造的[[九鼎]]也成为周天子王权的象征。虽然有些鼎仅有十几厘米高，几千克重，但作为礼器的铜鼎却往往非常巨大，已发现最大的[[后母戊鼎]]高133厘米，重达832.84公斤。 鼎由足、腹、耳、盖等部分组成。一般圆鼎为三足，方鼎为四足，但也存在四足的圆鼎。鼎一般无耳或有两耳，根据耳的位置立于腹壁上方，还是附于腹壁侧面，又可分为立耳和附耳。部分鼎还带有鼎盖，鼎盖上一般带有盖钮。鼎腹部一般带有精美的纹饰，足部、耳部和鼎盖也有饰有纹饰的。鼎上常见纹饰有 [[ 兽面纹 ]] 、 [[ 乳钉纹 ]] 、 [[ 云雷纹 ]] 等。

鼎作为礼器在先秦礼乐制度中有着重要意义，用以“明贵贱，辨等列”的列鼎制度随着国家制度的变迁与社会等级结构的变革而产生、发展直至最终消亡。根据周代墓葬考古发掘中出土的青铜鼎分析，[[西周]]早期到西周中期，为列鼎制度的萌芽阶段，同级[[贵族]]列鼎多寡不一，尚未形成定制；西周晚期至春秋早期，为正式形成与规范阶段，部分墓葬列鼎数和文献上所记载的“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三”的情况相吻合；春秋中期至春秋晚期，为列鼎制度的普遍僭越阶段，出现了遵守与僭越列鼎制度并存的现象。 “ [[ 列鼎 ]] ”最早由 [[ 考古学家 ]] 郭宝钧命名，指“形状、花纹相似，只是尺寸大小依次递减”的一组铜鼎，但实际上，学界所用的“列鼎”概念关键在于形制相若，是否大小相次并不用绝对限制。