《大白鲨》一经上映就获得了影评人的普遍好评。《芝加哥太阳报》影评人罗杰·埃伯特称这是“一部轰动一时的高效动作片”，认为其中的角色已经发展出了真实的人性，让这部可怕的惊悚片得以更上一层楼。《综艺》杂志的A·D·墨菲（A.D. Murphy）称赞了斯皮尔伯格的导演能力，还称罗伯特·肖的表现“绝对无与伦比”。《纽约客》的宝琳·凯尔（Pauline Kael）认为，本片是“有史以来最激动人心而又倒行逆施的恐怖片……比伍迪·艾伦的早期作品更具热情，而且更是电力十足，从伍迪·艾伦的那种风格来说还很有趣”。《新时代》（New Times）杂志的弗兰克·里奇（Frank Rich）写道：“斯皮尔伯格拥有这个年代绝大多数美国电影人都缺乏到有些荒谬的那种得天独厚的天赋：他的确知道如何通过银幕来讲故事……《大白鲨》中的一些最可怕的场景里我们甚至都没有看到鲨鱼，这正是这位导演天赋的绝佳体现”:256 。朱迪思·克里斯特（Judith Crist）在《纽约》（New York）杂志上形容本片是“令人精神为之一振的最高级别冒险娱乐”作品，还称赞了其中演员的表演和“非凡的技术成就”。雷克斯·里德（Rex Reed）赞扬了片中让人神经紧崩的动作场面，他的总结认为，“《大白鲨》在很大程度上是一部扣人心弦的恐怖片，每个部门的表现都很完美”