變更

总决赛湖人与“J博士”欧文领军的76人相遇。湖人在前5场中以3比2领先，当球队乘飞机前往费城打第6场时，贾巴尔没有随行。他的脚踝严重受伤，医生建议他休养几天，准备两队的第7场大战。 约翰逊临时改打中锋。在那场比赛中，他独得42分、15个篮板球、7次助攻和3次抢断。最后时刻模仿贾巴尔的远距离钩手投篮命中成为经典。这被人称作小天勾。 约翰逊成为媒体新的宠儿，当人们问他究竟打什么位置时，他说：“我打中锋，有时候打前锋，还打一点后卫。我想给我的位置起个名字，或许‘中前后流浪者’这个名字不错。”在赛后面向全国转播的电视采访中，约翰逊对着镜头向贾巴尔致敬，“大家伙（Big Fella，贾巴尔的昵称），我们都知道你受伤了，但是我们希望今晚你能下床，跳个舞！” <br>

第二个赛季对于约翰逊和湖人来说都相当残酷。在比赛的第一个月， 7尺2寸(2.18米)的老鹰中锋Tom Burleson压在了约翰逊的膝盖上，导致他缺席了之后的45场比赛。他在湖人对阵火箭的3局2胜的季后赛里复出，但是只有13投两中的命中率，并且在第三场比赛行将结束的时候投出一计三不沾，湖人以86-89输掉了比赛，同时也输掉了那个系列赛。 <br>

在1986-87赛季，由于贾巴尔受眼疾的影响缺席了不少比赛，约翰逊做了许多球探都认为他不能做的事情：得分。他在对火箭的比赛中得到38分，并且又在接下来一场对国王的比赛中得到职业生涯最高的46分。23.9的平均得分也是他职业生涯最高的。

在那个赛季里，约翰逊被评为常规赛最有价值球员。这个奖项让他等待了8年，而拉里·伯德在之前已经获得了3个。约翰逊非常希望能得到这个奖项。他最后胜利者揭晓之前，约翰逊对LA TIMES说：“现在，他已经是3-0了。这让我有些疯狂了。”（他最终还是凭借着1989和1990年的MVP奖项打平了伯德。） <br>

约翰逊同时也在4-2击败了凯尔特人之后获得了1987年总决赛的MVP。那一年也是约翰逊彻底取代贾巴尔成为球队领袖的一年。在球队内部进行的斗牛赛中，40岁的中锋贾巴尔教他的得意门生他天勾的绝技。约翰逊很快便能够很灵活的运用这项技术，并且在总决赛第四场凭借这一手法投中了107-106的制胜一球。那场胜利也直接导致了湖人在三年内第二次战胜凯尔特人队。 <br>