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歐洲17世紀開始使用“美術”這一名詞時，泛指具有美學意義的活動 及其產物，如繪畫、雕塑、建築、文學、 [[ 音樂 ]] 、 [[ 舞蹈 ]] 等。也有 認為“ 美術”一詞正式出現應在18世紀中葉。18世紀產業革命後，美術範圍益見擴大，有繪畫、雕塑、工藝美術 、 [[ 建築藝術 ]] 等，在東方還涉及書法和篆刻藝術等。中國五四運動前後開始普遍應用這一名詞。近數十年來歐美各國已不大使用“美術”一詞，往往以“ [[ 藝術 ]] ”一詞統攝之。

美術的主要分類包括繪畫、 [[ 雕塑 ]] 、工藝、建築、 [[ 書法 ]] 、 [[ 篆刻 ]] 、設計、新媒體和攝影等類型。每個門類又可以根據表現的題材和使用的題材，再分成若干小類。

繪畫是造型藝術中最主要的一種藝術形式，它是指運用線條、色彩和 形體等藝術語言，通過造型、色彩和構圖等藝術手段，在二維空間（即平面）裏塑造出靜態的視覺形象，以表達作者審美感受的藝術形式。繪畫種類繁多，從不同的角度可將它劃分為不同的類別。從地域看，繪畫可分為東方繪畫和西洋繪畫；從工具材料看，繪畫可分為 [[ 水墨畫 ]] 、油畫、壁畫、 [[ 版畫 ]] 、水彩畫、水粉畫等；從題材內容看，繪畫可分為人物畫、風景畫、靜物畫、動物畫等；從作品的形式看，繪畫可分為 [[ 壁畫 ]] 、年畫、連環畫、漫畫、宣傳畫， [[ 油畫 ]] ，吹畫、插圖等。

不同類別的繪畫形式，由於各自的歷史傳統不同，都有著各自獨特的表現形式與審美特徵。中國畫又稱 [[ 國畫 ]] ，它在世界繪畫領域中自成體系，獨具特色，是東方繪畫體系的主流。在工具材料上，中國畫是用 [[ 毛筆 ]] 、墨在宣紙、絹帛上作畫的，它講究筆墨，著眼於用筆墨造型。在表現方法上，中國畫採用一種散點透視的方法；在畫面的構成上，中國畫講究詩、書、畫、印交相輝映，形成獨特的形式美與內容美。油畫是西洋繪畫的代表，它是世界 [[ 繪畫藝術 ]] 中最有影響的畫種。

藝術起源於人類表現和交流情感的需要，情感表現是 [[ 藝術 ]] 最主要的功能，也是藝術發生的主要動因。而美術是藝術比較生動形象的表現方式之一。 在[[西班牙]]的[[內爾哈]]（Nerja）洞穴中的牆壁上，發現了迄今為止最古老的壁畫作品，距今大約42000年。 ==二維平面形式==