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Masala在英文中所代表的意思即是“复合的香料”。Chai这个字在许多欧亚语言当中具有“茶”的意思，是从波斯民族的语言而来，其字的根源即是从中国字中的“茶”转变而来 <ref>[http://www.sohu.com/a/224548571_556622 先马后学！手把手教你制作香浓印度奶茶 Masala Chai] ，搜狐网 ， 2018-2-28</ref> 。

自古以来阿萨姆地区就生长著许多茶树，但过去的印度人视茶为草药，而不是饮料。另外在阿育吠陀医学文献，印度奶茶当中的香料到目前仍然可当作医疗用途。饮用印度奶茶可带来生机与活力。印度奶茶的来源已可追溯到几千年前的历史，传说最初是从宫廷当中发展而来 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/EKRRRQG905424STH.html 奶茶真正鼻祖，几千年历史的Masala Chai, 用香料煮出来的茶]，网易，2019-7-24 </ref> 。

传统的印度奶茶就是以不同比例香料烹煮饮料，香料的混合物称为“Karha”，主要原料是生姜和绿色豆蔻荚，其他常加入的佐料有肉桂、八角和/或茴香籽、胡椒、肉豆蔻和丁香 <ref>[http://www.sohu.com/a/126247565_243601 好喝的印度奶茶，配方在这里！] ，搜狐网， 2017-2-14 </ref> ，在西方文化则会以多香果代替或补充肉桂跟丁香。 传统上豆蔻是主角，加入生姜和黑胡椒可增加热辣的风味。不同的地区会依气候和地理位置发展出不同的香料配方：西印度地区不使用丁香和黑胡椒；喀什米尔地区用绿茶代替红茶，巧妙的与杏仁、豆蔻、肉桂、丁香、藏红花等调味料融为一体；博帕尔地区会加一小撮盐。 其他可能的原料还包括豆蔻、肉豆蔻、黑豆蔻、辣椒、香菜、玫瑰香(将玫瑰花瓣和散叶茶一起煮)、甘草等，有些人会喜欢加少量的小茴香，也有人会加少量姜黄消退发烧带来的不适感。