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艺人是对从事演艺表演工作者的称呼，是利用自己本身的技艺与才能来娱乐他人，以赚取报酬之职业的总称，与幕后的演艺工作者（导演、编剧、音乐创作人、制作人等）相对。现代多用来指称流行文化领域的演艺表演者，包括歌手、演员、模特儿、节目主持人、舞者、音乐人等 <ref>[http://www.xinhuanet.com/ent/2018-11/22/c_1123749869.htm 歌手、主持、模特、网红都说“我就是演员”]，新华网 ， 2018-11-22</ref> 。但不包括网红，网络上传影片不等于艺人。

女性艺人给人的印象多数是属于一种低贱、不好的职业，因为“妓”是包含歌妓、艺妓、舞妓、色妓的统称，娼妓本作“倡伎”，后专指女性性工作者，然而事实上色妓与其他靠技艺维生的歌妓、艺妓、舞妓等艺人是有区别的，意义完全不同，不能混为一谈。古代有名的舞妓（舞者）有赵飞燕、谢阿蛮等。古代出众的歌妓（女歌手）有许永新、念奴、张红红、陈圆圆等。近代又称女歌手为歌女 <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_515dce490100kcqn.html 艺人”的“反璞归真”]，新浪博客， 2010-8-20</ref> 。

现代娱乐事业的发展，令艺人这个称呼变得更广 <ref>[https://www.doc88.com/p-5651288949225.html 从媒体人向艺人的转变——谈媒体发展中娱乐主持人身份的转变]，道客巴巴 ， 2015-8-18 </ref> 。为了增加知名度以获取更多报酬和机遇，演员、歌手等从事娱乐事业的人士不只在自己擅长的领域发展，而是向多方面发展，加上娱乐公司等亦寻求拓展市场，界线便因此变得模糊。由于如今歌手不一定只唱歌，有时也可能会演舞台剧、电影及电视剧，甚至出书；而演员也可能不只从事戏剧的演出工作，还出唱片或拍摄影专辑。因此为了统一称号，昔日狭义专指演艺人员的“艺人”一词，便被用作统称这些娱乐工作者，令艺人这个称呼变得中性化。