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馬偕博士於台灣傳教期間，深感創設新式學校之重要，於西元1880年回加拿大募款，獲其故鄉[[安大略省]][[牛津郡]]報紙[[《前哨評論》]]新聞社之刊載並響應募款活動，得到各方熱烈迴響，募得款項均作為理學堂大書院建校基金。
西元1881年，馬偕博士返回淡水，擇定學堂現址，親自規劃、監工，興建校舍。西元1882年7月26日如期完工，取名「理學堂大書院」。因感懷故鄉加拿大牛津郡鄉親之熱情襄贊，英文乃命名為[[Oxford College]]，後人便稱之為[[牛津學堂]]，成為長老教會培育傳教、醫療和教育的基地，同時也是台灣第1個私人博物館<ref name="淡水區公所"/> 。
牛津學堂舊校舍遷校後仍存，西元1914年在此增辦[[純德女中]]，[[淡江中學]]和[[真理大學]]在創辦之初也都借此為校舍。目前已被長老教會北部大會作為史蹟館，並被政府列為古蹟。