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后汉政权存在只有两朝共四年，是五代十国中历时最短的政权，也被一些学者（例如[[钱文忠]]）认为是中国历史上最短命的“中央政权” <ref>[https://www.sohu.com/a/349562214_137504 人头落地，血流成河——史上最残暴、最短命的后汉政权]  ，搜狐网 ， 2019-10-25</ref> 。主要原因是[[刘知远]]不懂治国，朝中争斗激烈、动则族诛，最后其子隐帝怀疑大臣郭威想要造反，派郭崇前往魏州杀死郭威，导致郭威起兵讨伐隐帝，隐帝为部属郭允明所杀。[[郭威]]进入都城开封后，本想立刘知远侄子刘赟为帝，后来反悔，杀死刘赟，自己称帝，建立后周。后汉被后周郭威所篡后，后[[汉高祖]]刘知远的弟弟、镇守晋阳的河东节度使刘崇在太原继位称帝，自称延续汉祚，然政权之[[疆域]]及地位均已改变，史家一般作为新政权或残余政权定位，列为“十国”之一，称为北汉。

开国君主刘知远为世居[[太原]]的沙陀人，原为五代后晋河东节度使。947年，乘[[契丹]]陷开封而于太原称帝，国号汉 <ref>[https://bbs.tiexue.net/post2_13262543_1.html 《中亚北亚古代民族与文明通史》沙陀族4]，铁血网 ， 2020-2-9</ref> ，史家称“后汉”，以别于汉朝。自称为东汉显宗八子淮阳王[[刘昞]]之后，继承汉朝，宗庙内祭祀[[刘邦]]和刘秀。后攻克中原，定都汴京（今[[开封]]）。948年刘知远二子刘承祐嗣位，即后汉隐帝。950年李守贞等[[藩镇]]发生叛乱，汉隐帝命郭威平之。但郭威出镇天雄军时，汉隐帝猜忌郭威，欲杀之，郭威进而反叛。同年十一月二十一日（951年1月1日）刘承祐被杀，郭威与太后等商议迎立刘知远的养子，也是刘知远的弟弟河东节度使刘崇的长子刘赟。刘崇原本有意争位，以为儿子可以当[[皇帝]]便作罢。但在刘赟入京前，郭威就被部下拥立为帝，后汉亡。