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琉善出生于叙利亚幼发拉底河畔一个手工业者家庭。小时曾学过雕刻，后到小亚西亚西岸的以弗所、斯米尔纳等地游历，攻读了演说家、诗人和历史学家的著作，成为修辞学家。约164年到雅典定居，开始研究哲学，成了哲学家。保存下来署名琉善的著作有84篇，其中有12或34篇是伪作。<br>

琉善活动在罗马皇帝奥勒留统治时期。当时奴隶制开始走向没落，帝国的统治基础开始动摇，隶农制已广泛流行，统治阶级对前途也丧失了信心，[[基督教]]开始为统治阶级所利用。琉善的著作鲜明地反映了这个时代特征。他认为当时的社会是无知和欺骗主宰着一切。他设想真正合理的社会应该是“人人有同等的地位”，没有逼债，没有疾病，可以自由地发表意见，富人将受到惩罚，并受穷人统治。<br>

他认为宇宙不是被创造的，灵魂和肉体是不可分的，反对灵魂不死的观点。