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''' 话本 ''' ，意思是说话（或词话）的底本，也可以叫做“说话”[1] ，自宋代开始流行说书的娱乐形式，其内容为 [[ 说书 ]] 人讲唱各种题材类型的故事，其讲唱内容的底本，即称为“话本”。话本也可以阅读，相当于现在的 [[ 小说 ]] 。

话本小说在宋代形成。 [[ 宋朝 ]] 的话本能兴盛发展，其原因主要有两大主因： *[[文言小说]]的没落 :唐传奇是文言小说的高峰，但到了宋代，[[通俗文学]]已普遍习惯用白话文体创作，以白话文为主体的话本便趁势兴起。 *[[说唱艺术]]的繁盛

入话：在正文之前，或先吟诵几首 [[ 诗词 ]] ，或先讲述一个小故事。[2] 正文：话本的主体，以 [[ 白话文 ]] 为主，经常出现“话说”、“且说”、“看官”、“诸公”等字样。在开头、结尾，或描写故事场景、勾划人物风貌时，往往插进骈文、诗词或联语，藉以渲染气氛。 

 讲史话本已形成分章节、立回目的雏形。最初的话本只是说书人的讲稿，并不是专对 [[ 文学 ]] 的创作，常赖 [[ 说书人 ]] 的发挥。

宋代说话风气很盛，说话艺人亦多，自然便有分风格流派，较重要的有四家： [3[小说]]：大多是民间短篇故事，以爱情、公案两类题材为最多，也有侠义、神怪等，十分丰富。

[[ 说经 ]] ：讲说佛经中的故事，是承袭唐代变文的一脉。 

《 [[ 醉翁谈录 ]] 》将话本小说分为“灵怪”、“烟粉”、“传奇”、“公案”、“朴刀”、“杆棒”、“神仙”、“妖术”八类。短篇集大多收录在《 [[ 京本通俗小说 ]] 》、《 [[ 清平山堂话本 ]] 》等集中，明代冯梦龙所编《三言》亦收罗不少。长篇大多是讲史，有《新编五代史平话》、《 [[ 大宋宣和遗事 ]] 》、《金相平话五种》等流传。 　

话本小说的传统为章回小说所继承，许多章回历史小说，都是从讲史话本的基础上发展起来。到清代的《 [[ 儒林外史 ]] 》， [[ 章回小说 ]] 才蜕尽话本文学的痕迹。