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在传统意义上，图书馆是收藏书和搜集各种出版物的地方。然而，现在资料保存已经不止是保存图书，许多图书馆把地图、印刷物，或者其他档案和艺术作品保存在各种载体上，比如微缩胶片、磁带、CD、LP、盒式磁带、录像带和DVD。图书馆通过访问CD-ROM、订购数据库和互联网提供服务。因此，人们渐渐把现代图书馆重新定义为能够无限制得获取多种来源、多种格式的信息。除了提供资源，图书馆还有专家和图书馆员来提供服务，他们善于寻找和组织信息，并解释信息需求。近些年，人们对图书馆的理解已经超越了建筑的围墙，读者可以用电子工具例如电子书获得资源，图书馆员用各种数字工具来引导读者和分析海量知识。图书馆的另一作用是收藏人们不愿意购买（或者无力购买）的资源，作为馆藏提供大众使用或查阅 <ref>[http://www.zglww.net/glxlw/tsggllw/tsfllw/12603.html 高职院校论文范文素材 提高高职院校馆藏图书利用率的措施]，中报论文，2019-2-26</ref> 。

收藏、利用和提供书和其他出版物如杂志、影像资料、微缩胶片和电子出版物等等。图书馆向使用者或部门提供其所收藏的资料，文献和资讯的服务。图书馆也有教育场所或改善读者阅读习惯的任务。现代图书馆的发展方向是向读者提供一个资讯汇集，便于查找和使用资讯及方便读者学习的地方。像美国的一些大学图书馆为了最大程度的满足读者，图书馆24小时开放 <ref>[https://www.sohu.com/a/144676225_558707 美国名校图书馆的午夜究竟是什么样的？] ，搜狐，2017-05-30</ref> 。