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土壤侵蚀是土壤退化的一种形式。 土地的侵蚀是在所有土地上自然发生的过程。土壤侵蚀的因素是水和风，每年造成大量的土壤流失。土壤侵蚀可能是一个缓慢的过程，持续相对未被注意到，或者它可能以惊人的速率发生，导致表土严重损失。农田土壤的损失可能反映在减少作物生产潜力，降低地表水质和破坏排水网络。

虽然侵蚀是一个自然过程，但人类活动却增加了全球侵蚀发生率的10至40倍。过度（或加速）侵蚀导致现场和非现场问题。现场影响包括由于营养丰富的上层土层的损失，农业生产力、自然景观和生态崩溃在某些情况下，最终的结果是荒漠化。场外影响包括河流的侵蚀、农业泥沙输送和水体富营养化、以及与道路和房屋相关的沉积物相关的损害。水和风蚀是土地退化的两个主要原因；结合起来，他们负责全球退化土地面积的约84％，使过度侵蚀成为世界上最重要的环境问题。[1][2]毁林、道路、人为气候变化和城市扩张是其对人类活动侵蚀。[3]然而，有许多可以减少或限制脆弱土壤侵蚀的预防和补救做法。

土地的地形决定地表径流将流动的速度，这反过来确定径流的侵蚀性。更长、更陡的坡度（特别是没有足够植被覆盖的那些）在大雨期间更容易受到非常高的侵蚀速率，比较短、不太陡的坡度、陡峭的地形也更容易发生泥石流。[33][34][35]