''' 中央集权 ''' 是一种国家政权的制度，以国家职权统一于中央政府，削弱地方政府力量为标志，是地方分权的对称。在 [[ 中国 ]] ，这种形式起源于 [[ 秦朝 ]] ，并在 [[ 清朝 ]] 达到顶峰。这种制度通常与君主专制相提并论，然而两者之间没有因果关系，也没有必然联系。另外，也跟地方权力较大的几种政权体制作为对照。当今，世界上绝大多数国家为单一制国家，属于中央集权制度。

中央集权的产生最早由中国秦国时期思想派系之一的法家系统提出君主专制形式所衍生出的一种政治结构，法家代表之一的 [[ 韩非 ]] 在他的论著中认为：在现有社会局势混乱，割据势力强大的情况下，需要君王统一国内一切力量来维护统治，这便需要有一个权力集中的政府来辅助 [[ 君王 ]] 统治国家，扩大领土。同时在当时社会中农业自然经济需要有一个相对稳定的环境发展，同时作为社会中主要 [[ 生产资料 ]] 的占有者地主而言，也需要一个强有力的政府镇压农民的反抗，来维护自己对土地的所有权。

秦朝成为第一个将中央集权付诸实施的朝代，公元前3世纪秦国 [[ 商鞅 ]] 推行的变法初步确立了中央集权的雏形：将地方一级官员的委任权划归中央，并统一了部分物资的流通。这为日后秦有能力统一六国，建立一个统一的国家打下了良好的基础。当秦朝正式建立的时候，秦始皇利用已有的经验建立 [[ 郡县制 ]] ，并统一地方文字、财经、度量衡，建立了一个实际意义上的中央集权国家。 [[ 汉朝 ]] 一度实行 [[ 郡国制 ]] ，但在除去异姓诸候后， [[ 汉武帝 ]] 加强中央集权。

[[ 宋朝 ]] 时期， [[ 宋太祖 ]] 通过强干弱枝和重文抑武的政策，以加强中央集权并终结长达二百年的 [[ 藩镇割据 ]] 局面。宋太祖之后的皇帝均遵守此国策。

随着19世纪中期后，中国半殖民半封建化的开始，中央集权制遭到强烈冲击。 [[ 中华民国 ]][[ 孙中山 ]] 的行政、立法、 [[ 司法 ]] 、考试、监察的五权分立的 [[ 民主政治 ]] 制度，其理念正是对中央集权的全面否定。但孙中山也主张通过军政、训政和宪政三个阶段，以达致中央集权。

印度 [[ 莫卧儿帝国 ]] 则在17世纪中叶建立一套极为完善的集权整体，标志着君主专制和中央集权的发展达到了顶峰。

15世纪后期到16世纪初， [[ 欧洲 ]] 许多国家在 [[ 宗教 ]] 改革运动后，开始建立了中央集权的君主专制，以 [[ 腓力二世 ]] 、 [[ 彼得大帝 ]] 、 [[ 路易十四 ]] 等最具代表性。随着自由资本主义向 [[ 垄断资本主义 ]] 发展，资本的集中要求政治权力的集中，更趋向于中央集权。19世纪日本 [[ 明治维新 ]] 也通过废藩置县，达致中央集权。

采用单一制的资本主义国家，多实行中央集权；采用联邦制的 [[ 资本主义 ]] 国家，地方政府虽有相当的权力，但国家大权仍集中在中央政府手中。