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''' 郡县制 ''' ，指对古代 [[ 中央集权 ]] 体制下，郡、县二级政权的地方行政制度（类似于现在的行政区划）。起源于 [[ 周朝 ]] ，起初是 [[ 封建制 ]] 的补充，后经过秦汉发展，取代封建制成为主要体制。 [[ 亚洲 ]] 其他国家也从中国学习了该体制，如日本、朝鲜。

[[ 周武王 ]] 分封诸侯之时，由于不愿意给诸侯过大的封地，又不愿分封太多的异姓 [[ 诸侯 ]] ，导致“有许多地方既非王畿又无适当的人可封”，这些土地“悬而未决”，只能暂时派人管理，等待有合适的人来封，称为“悬之”，后来就演化成了“县”。

[[ 秦始皇 ]] 之前的郡与国防军事有关。郡多设在边境，为防止邻国侵袭则需有大将戍边，集财政大权与一身，直接听命于中央，这样灵活而有战斗力。相当于“军事特别区”。如“秦有陇西北地上郡，筑 [[ 长城 ]] 以拒胡。”（《史记·匈奴列传》）“魏有河西上郡，以与戎界边。”（《史记·匈奴列传》）“ [[ 赵武灵王 ]] 北破林胡楼烦，筑长城自代并阴山下，至高阙为塞而置云中雁门代郡。”（《史记·匈奴列传》）“燕亦筑长城自造阳至襄平，置上谷渔阳右北平辽西辽东郡。”（《 [[ 史记·匈奴列传 ]] 》）

县和郡是两种不同的地方政治单位。周朝时县大于郡，《逸周书作雒》：“千里百县，县有四郡”；《 [[ 左传 ]] 》哀四年：“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡”。但因为郡经常参与战争，郡守比县令有更大的权力，而且新征服的土地设县后往往也要受郡的节制。同时郡守需要有经验有能力的大将担任，普遍比县令能力强。因此郡的地位后来就比县高了。

[[ 中国历史 ]] 地方行政一向推崇 [[ 汉朝 ]] ，所谓两汉吏治。

秦始皇统一天下后，曾出现过应否置郡的争论。当时不少大臣都主张实行分封，授各地 [[ 贵族 ]] 予世袭的诸侯名分，惟身为廷尉的 [[ 李斯 ]] 却力排众议实行 [[ 郡县制 ]] ，并得到秦始皇的采纳。在郡县制底下，共设三十六郡（后增至四十一郡），每郡有守（相当于省长）、尉（相当于防区司令）和监（相当于监察专员）各一。郡下辖县；郡（守）与县（令），由皇帝直接任命。

汉代承袭这个制度。 [[ 西汉 ]] 建立之初，但也分封了一些诸侯国，郡县制与分封制并行，所以又称为 [[ 郡国制 ]] 。 [[ 吴楚七国之乱 ]] 后诸侯国的权力被极大削弱，郡县制成为主体。大体汉代有一百多个郡，以一个郡有十多个县计，县总数有一千一百到一千四百多个。汉代郡长官为太守，秩二千石。和当时九卿秩中二千石，地位大致平等。汉代郡太守表现的好，可以调到中央朝廷可以做九卿（类似今日各部会的部长），算是升级，但名义上好像差别不大（名义上都是二千石的官）；若九卿再晋升，就是三公，是万石。九卿，也可以外调出来也做郡太守或国相，这一定程度而言也算是降调，但级别落差不像唐朝的 [[ 六部尚书 ]] 被流放到地方上的州刺史，两者职等差别那么大。而汉朝时代，尽管中央政府大一统，地方行政区域划分得小，当时郡太守名位和九卿，比起唐代是较为相近的。所以郡县制自此成为日后各朝地方政制基础。唐代 [[ 柳宗元 ]] 写有政论文章《 [[ 封建论 ]] 》，认为中国封建制度是百害而无一利，并阐发了郡县制的优越性。