原来居住在印度南部的民族，操泰米尔语。泰米尔语是达罗毗荼语系主要语言之一。操泰米尔语的人数在20世纪晚期约达5,700万，其中包括生活在斯里兰卡北部和东部的320万人在内。
使用泰米尔语的人们构成泰米尔纳德邦居民的绝大多数，也有些人居住在[[喀拉拉邦]](Karala)、[[ 卡纳塔克邦]](Karnataka)、[[安得拉邦]](Andhra Pradesh)。这三个邦位置占有印度最南端1/3的地方。
泰米尔人也有移居[[马拉加西共和国]]、[[马来半岛]]、[[缅甸]]、[[印度支那]]、泰国、东部非洲、南非、斐济和模里西斯诸岛、西印度群岛等地的。