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根據寺傳的資料，[[推古天皇]]36年（628年），於宮戶川（現・[[隅田川]]）捕魚的檜前浜成・竹成（{{lang|ja|ひのくまのはまなり・たけなり}}）兄弟於漁網發現了一尊佛像。就是淺草寺本尊的[[聖觀音]]像。兄弟的主人・土師中知（{{lang|ja|はじのなかとも}}）拜了此佛像之後出家，把房屋改成[[寺廟]]來供奉。這是淺草寺之始。[[觀音]]像，相傳為高一寸八分（約5.5cm）的金色像，由於是非公開的秘藏[[佛像]]，故實體不明。   其後，[[大化 (孝德天皇)|大化]]元年（645年），據說勝海上人為寺院進行整備、經[[觀音]]報夢告知而把本尊定為秘藏佛像。至平安時代初期[[天安 (文德天皇)|天安]]元年（857年）（[[天長 (淳和天皇)|天長]]5年－828年），[[延暦寺]]僧人・[[円仁]]（慈覺大師）來寺製造了「{{lang|ja|お前立ち}}」（代替秘藏佛像供人參拜）[[觀音]]像。故稱淺草寺由勝海開基（創立者），円仁中興開山。   雷門與仁王門於[[天慶 (朱雀天皇)|天慶]]5年（942年），安房守[[平公雅]]任武藏守的時候創建，雷門是為祈求天下太平和五穀豐登而建造的。

[[江戶時代]]後半，境内「[[仲見世]]」也就是淺草寺前位于雷門與本堂之間的街道名為“[[仲見世]]”。这是由雷門通向寶藏門及正殿的一條300餘公尺長的參道 。 地區開始出現商店與芝居小屋，亦有賣藝人集中，成為當時[[庶民]]的娛樂中心，有著大大不同於其他寺廟的獨特光景。直至近代，淺草依然是平民的繁華街，娛樂場所發達，淺草寺作為此處地標，[[明治]]初期被指定為公園地 。1885 。 1885 年（明治18年）於[[表参道]]兩側的「仲見世」漸漸變成近代的磚造建築物。1917年（大正6年）開始上演日本語的喜[[歌劇]]「淺草OPERA（{{lang|ja|淺草オペラ}}）」，於[[電影]]普及之前，[[大眾演劇]]盛極一時。[[第二次世界大戰]]後的淺草，由於[[東京都]]内其他娛樂場所的多樣化發展，而經歷一時衰退。但是作為[[東京]]代表性的觀光地，加上[[羽子板]]市、[[燈籠]]花市等活動，觀光客與善信不絕。