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貂熊栖息于寒温带针叶林和冻土草原地带，非繁殖季节通常无固定的巢穴，栖于岩缝或其他动物遗弃的洞穴中。多单独活动，昼伏夜出，食性杂，包括有蹄类、啮齿类、鸟类及林木浆果等，也捕食狐狸、野猫等。善长途奔走、游泳和攀爬，可在密林中自由跳窜，有“飞熊”之称。性机警凶猛，力气大。肛门附近有发达的臭腺，会利用尿液保存食物。有半冬眠的习惯。由于栖息地恶化，食物来源较少，中国大兴安岭地区貂熊仅存约200头，为中国国家一级保护动物。

貂熊是现存最大的陆生鼬科动物，貂熊在身体外形上介于貂与熊之间，身体和四肢粗壮像熊，但有一条长尾则象貂。身体不大，体型粗壮，连头带尾长约80～100厘米，尾长18厘米左右，体重达8～25千克。毛被棕褐色，体侧向后沿臀周有一淡黄色半环状宽带纹，状似“月牙”，故有“月熊”之称；由于两肋至后腿根部的毛延长，长度可达12厘米，如同围着一圈长长的“毛裙子”，加上它蓬松的尾毛，在密林中自由跳窜和自高处跳下时烈烈飘动，宛如飞翔，故貂熊又被称为“飞熊”。尾巴粗大，尾毛黑褐色，呈丛穗状下垂。头大耳小，背部弯曲，四肢短健，跖行性，爪长而直，不能伸缩。[1]

随着亚种的不同，一般分布区越靠近北部的体形越大，分布区越靠近南部的体形越小。雄性貂熊要比雌性大许多。

貂熊是典型的栖息于亚寒带、寒温带的针叶林、亚热带丘陵地带竹林和冻土草原地带的动物，活动范围广，从山地冻土区到岩石裸露的山顶，都有它的踪迹，最喜欢的生境是草类一白桦一落叶松林和杨树河岸林，其次为钻天杨—甜杨一河岸林，有时也在草类一杨桦阔叶林和迹地灌丛，以及杜鹃一落叶松林或杜鹃一樟子松林等，冬季一般多在海拔600米以下的山腰或山麓林缘中，尤其喜欢在森林中的沼泽地、河谷以及溪流的发源地等处活动，特别喜欢在森林的边缘活动。[2]

貂熊没有固定的迁徙路线和巢穴，不筑巢穴，也不挖洞，常常借住熊、狐狸、獾、旱獭等动物的废弃洞穴，或者以山坡裂缝或石头堆中的空隙为家，甚至栖身于树根、倒木之下或枯树空洞之中，但每个洞通常都有2个出口，便于遇到危险时逃匿。

貂熊生性贪吃，其拉丁学名的原意即为“贪吃”。食物很杂，喜食大型兽的尸肉或盗食猎人的猎物。包括驯鹿、马鹿一类大型食草动物的雌兽和幼仔，还捕捉狐狸、野猫、狍子、麝、小驼鹿、水獭、松鸡、榛鸡、鼠类等大大小小的动物，也吃蘑菇、松籽或各种浆果等植物性食物，尤其是爱吃蜂蜜。

貂熊冬季的平均昼夜活动距离为14.3km；雄性最大领域可达686.5km2，雌性最小领域为138.8km2，平均领域面积为200-500km2。其分布的特点是稀疏的广泛分布，一个个体常常需要几百平方公里的面积，其生态学特点要求提供相当大面积的栖息地才能满足一个貂熊种群长期生存的要求。

貂熊为环北极型动物，包括两个亚种.分布在北半球的广大地区（欧亚和北美大陆北部），包括北极、阿拉斯加、加拿大北部、西伯利亚、斯堪的纳维亚，它们还出现在俄罗斯以及波罗的海各国。历史上，貂熊曾出现在北美南部地区，例如美国的加利福尼亚州等地。

原生国家：加拿大、中国、爱沙尼亚、芬兰、蒙古、挪威、俄罗斯、瑞典、美国。

貂熊的婚配制度为“一夫多妻”制，雌兽1年仅发情1次，一般在秋季交配，受精卵发育有滞育现象，直到12月至翌年3月才着床发育，1-4月产仔，每胎产2-5仔。人工饲养条件下的妊娠期272天；一般每胎2~3仔。雌兽的妊娠期为121～272天不等，但实际胚胎生长期只有2个月左右，其余2-7个多月为受精卵滞育期或游离期。母兽哺乳和抚育期8~10周。秋季幼兽和母兽分开，2或3年后性成熟，寿命16年左右。

断完奶，小貂熊就开始跟随母亲走出家门，学习各种生存技能，爬树、游泳、捕鱼、猎食，都是成长过程中的必修课。在出生后两三年的时间里，它们一直跟随母亲和偶尔回家的父亲生活。小貂熊成年之后，就会一一离开家园，女儿不用远行，通常它们的新领地离母亲的领地只有几十公里的距离，儿子则会被父亲驱逐到几百公里之外。

清朝末年时在依兰县和宁安县，以及长白山等地有过貂熊的足迹，但20世纪末仅剩下大兴安岭地区还有少量残存的种群。据1989-1992年的调查，大兴安岭林区貂熊的种群数量估计为183±38只，栖息总面积8万多km2（平均分布密度为1只/461km2）其中西坡有107±31只，东坡76±9只。据1976年调查，仅塔河、新林、松岭及甘河林业局范围内就有268只，其平均分布密度1只/182km2（1只/100-500km2），据计算15年内其分布密度下降了2.68倍，平均每年下降率约为7.93%（1994）。阿尔泰林区的貂熊数量甚少。总的看来，中国貂熊估计为200只左右，处于极度濒危状态。已有的保护区只能给少数个体提供生存空间，貂熊对非保护区的依赖性更强。

动物园饲养的貂熊至1992年只有5只（哈尔滨3只，北京和成都动物园各1只）。但皆无繁殖记录。

栖息地恶化和消失是对貂熊致命的威胁。20世纪60年代以来，大兴安岭开发，大片森林被伐，加之大面积森林火灾，人口迅速增长，各种生产活动急剧增加，严重地侵吞和破坏了貂熊的生境，使它退缩到更靠近西部和北部的森林腹地。而且由于大中型食肉类和被捕食动物都已显著减少，貂熊的食物来源也随之减少。貂熊的数量和迁移似乎在很大程度上受到冬季食物供应的影响。雌性貂熊的妊娠期正好是在冬季，因而冬季食物缺乏造成的后果更严重（1989）。此外，过度捕猎，也导致种群的减少，据不完全统计约达百只（1994）目前该种群数量大量减少，很罕见了。

中国国家野生动物保护法列为国家1级重点保护动物。其分布的自然保护区有黑龙江乌底河保护区。