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水库是指人造的湖泊，而规模较小的则称为水塘、塘坝和蓄水池。一般的形成方法是在河流的中上流建造堤坝，河水把河谷淹没后便形成水库。不过也有的水库是建于海上的，例如香港的船湾淡水湖。水坝一般都建于狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而水坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹地带的民居和古迹、铁公路等建筑物需要被移到其他地方。