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''' 垃圾 ''' ，一词最早见于 [[ 宋代文献 ]] ，是指不需要或者无用的 [[ 固体 ]] 或者 [[ 流体 ]][[ 物质 ]] ，例如都市 [[ 固体废物 ]] （生活垃圾）、有害垃圾、废水（如含有粪便和尿的污水和地表径流）及放射性废料等等。在 [[ 人口 ]] 密集的 [[ 大城市 ]] ，常见的垃圾处理方法为在收集后送往堆填区，或者使用 [[ 焚化炉 ]] 焚化。然而，两者均会制造 [[ 环境保护 ]] 的问题，而终止过度消费可以进一步减轻堆填区 [[ 饱和 ]] 程度。堆填区中的垃圾处理不当可能污染地下水和发出臭味，而且很多城市可供堆填的面积已经越来越少。焚化则无可避免会产生有毒气体，危害 [[ 生物体 ]] 。多数的城市都在研究减少垃圾产生的方法及和鼓励 [[ 资源 ]] 回收。

据1989年《巴塞尔公约跨国界控制危险废物和处置》第二条第一例：“根据国家 [[ 法律 ]] ，垃圾是废弃处理、想要废弃处理或必须废弃处理的 [[ 物质 ]] 或 [[ 物品 ]] ”。[4]

[[ 联合国 ]] 统计司《环境统计词汇表》[5] 将垃圾视为“非主要产品物质（并非市场商品），没有 [[ 商品 ]] 、改造、消费利用价值，需要废弃处理。垃圾可能来自原材料开采、 [[ 原材料 ]] 加工成中间或最终商品的过程、最终商品消费和其它 [[ 人类活动 ]] 等。不包括回收或再利用的残余品。”

根据 [[ 欧 洲联 盟 |欧盟]] 垃圾指令框架2008/98/EC第三条第一例，垃圾是“持有者丢弃，想要或需要废弃处置的物品”。

* [[ 城市垃圾 ]] ，如 [[ 生活垃圾 ]] 、 [[ 商业垃圾 ]] 和工地垃圾 *危险垃圾，如 [[ 工业 ]] 废料 * [[ 生物 ]] 医疗废物，如 [[ 临床 ]] 废料 *特殊有害垃圾，如 [[ 放射性 ]] 废料、易燃易爆废料和 [[ 电子 ]] 垃圾

资源回收是对准备处理的可回收垃圾的再利用。[16] 过程涵盖回收、萃取资源，或转化为能量，常由资源回收站执行。[17] 资源回收不但对环境重要，而且能够减少垃圾处理数量、降低成本、减少填埋 [[ 土地 ]] 空间、保护 [[ 自然资源 ]] 。

对垃圾和管理方面的 [[ 教育 ]] 和 [[ 意识 ]] 对全球 [[ 资源管理 ]] 来说越来越重要。