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海洋对人类贸易、旅游、矿物开采、能源生产等方面均相当重要，亦为战争的场域。位于海岸的城市可能受地震或火山活动造成的海啸影响，热带海域为热带气旋、台风及气旋的活跃区域。海洋对于人类文化产生重要影响，从早期神话里的水神到荷马史诗，再到哥伦布大交换引发的巨大转变，从海葬到松尾芭蕉的俳句再到超现实主义的海洋艺术；以及《苏格兰的牢骚》中船夫号子激励人心的音乐到尼古拉·安德烈耶维奇·里姆斯基-科萨科夫的《舍赫拉查达》再到张惠妹的《听海》。海上的休闲活动包括游泳、潜水、冲浪及帆船运动等。但随着人口增加、工业化及精耕细作造成现今的海洋污染，海洋因吸收大气中增加的二氧化碳，导致PH值下降，即海洋酸化；海洋资源共享造成过度捕鱼的问题仍在增加。