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陆地向海平面下延伸形成[[大陆架]]，为海洋接近陆地的浅海区域，大陆架海域富含养分，为多样[[海洋生物]]之栖息地，并供给人类大量食物—主要为鱼类，并有甲壳类水生动物、[[海洋哺乳动物]]及[[海藻]]—透过野生捕捞及水产养殖获取。大型热带[[珊瑚礁]]的生物多样性相当高，深海海域捕鲸业曾相当发达，随着鲸的数量大幅减少促使国际上签署条约限制捕捞，国际捕鲸委员会于1986年起禁止大多数商业捕捞 <ref>[http://bbs.foodmate.net/thread-194362-1-1.html [转贴<nowiki>]</nowiki> 国际捕鲸委员会年会再议商业捕鲸禁令问题] ，食品论坛，2008-6-25</ref> 。海洋中的生物并非仅生长在[[阳光]]照射的到的水域，即使在海底深处，压力很大的超深渊带也有生物，其营养来源来自深海热泉，形成独特的生态系统，这类生物称为[[嗜极生物]]。在无生源论中，生命起源可能是来是海洋，[[海洋微生物]]垫符合地球大气的大氧化事件，而动物及植物的起源也都来自海上。

海洋对人类贸易、旅游、[[矿物]]开采、能源生产等方面均相当重要，亦为战争的场域。位于海岸的城市可能受[[地震]]或火山活动造成的海啸影响，热带海域为热带气旋、台风及气旋的活跃区域。海洋对于人类文化产生重要影响，从早期神话里的水神到[[荷马史诗]]，再到[[哥伦布]]大交换 <ref>[https://www.sohu.com/a/237793871_567216 每日一书 | 哥伦布大交换] ，搜狐，2018-06-26</ref> 引发的巨大转变，从海葬到松尾芭蕉的俳句再到超现实主义的海洋艺术；以及《苏格兰的牢骚》中船夫号子激励人心的音乐到尼古拉·安德烈耶维奇·里姆斯基-科萨科夫的《舍赫拉查达》再到张惠妹的《听海》。海上的休闲活动包括游泳、潜水、冲浪及帆船运动等。但随着人口增加、工业化及精耕细作造成现今的[[海洋污染]]，海洋因吸收大气中增加的二氧化碳，导致PH值下降，即海洋酸化；[[海洋资源]]共享造成过度捕鱼的问题仍在增加。