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孔子鸟
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在发现长有羽毛的恐龙之前，即早在1993年，辽宁北票市附近的四合屯农民杨雨山釆集到一副近30厘米的鸟类化石，后来化石收集者张和又收集到一些鸟类的[[前肢]]和颅骨的化石。及至1995年，由中国古[[鸟类学家]][[侯连海]]所带领的研究小组对该鸟进行了描述并命名为“圣贤孔子鸟”。很快人们就发现四合屯是个鸟类化石库，中国随即成为世界古鸟类研究的中心。到2000年前后，共发现了超过1000件孔子鸟属的化石[[标本]]。
圣贤孔子鸟并不是孔子鸟属的唯一种。研究小组在1997年和1999年间再发现三个新种，但其中两种的存在受到争议。2009年，[[北京师范大学]]的张子慧等人在中国辽宁省西部约1亿2000万年前的下白垩统义县组地层发现了孔子鸟新种的完整化石，并命名为“费氏孔子鸟”（Confuciusornis feducciai）。在同一出土地点，也分别在1996年、1999年发现了辽宁鸟（Liaoningornis）与[[长城鸟]]（Changchengornis）等新的鸟属。遗憾的是，1990年代末盗挖行为使很多化石流失。孔子鸟化石是目前化石黑市最抢手的化石之一。当局采取措施防范盗挖化石行为时，已经有数以百计的标本，被非法挖掘并流到国外。中国科学院[[古脊椎动物]] <ref>[http://www.cas.cn/syky/201805/t20180531_4648036.shtml 古脊椎所在孔子鸟目属种有效性研究中获进展]，中国科学院 2018-5-31</ref> 与古人类研究所（IVPP）的古生物学家[[周忠和]]表示，大约80%的孔子鸟化石被走私出境或在国内非法贩卖。大部分买主是[[日本]]、[[德国]]和[[美国]]的[[收藏家]]，原因是这些国家没有[[法律]]禁止这类化石的进口。
当孔子鸟属被首次描述之时，人们就已经相信，四合屯和尖山沟所属的热河组和发现始祖鸟的索伦霍芬[[石灰岩]]年纪相仿。1999年从放射性碳测定法得到的数据来看，四合屯化石层的同位素年龄为 1.24 亿年，就是说热河组化石比索伦霍芬组的更年轻（下白垩纪相对于晚侏罗纪）。根据和始祖鸟（1亿5千万年前）的[[解剖学]]对比，孔子鸟明显更“现代”一点。
==飞行能力和生活方式==
不同的古鸟类研究小组对孔子鸟的飞行能力有不同的看法 <ref>[https://www.sohu.com/a/163228833_99899267 世界上最早出现角质喙的古鸟类——圣贤孔子鸟] ，搜狐， 2017-8-8</ref> 。孔子鸟的[[手]]和[[脚]]有大的弯曲的爪子。这让人想到，孔子鸟的飞行器官没有足够的力量原地起飞。为此，孔子鸟会用爪子爬到树上，然后从上面坠落，在这种自由下落的过程中开始拍打翅膀起飞。这种观点却有违一个事实，就是孔子鸟的脚相比近现代鸟类的在抓取方面相对较弱。这种理论的反对者认为，孔子鸟的骨骼其实已经足够强去起飞，比如通过助跑加速完成起飞。
孔子鸟可能是一种[[植食性]][[动物]]（Hou u. a. 1999），但有别于其他在热河组发现的鸟类化石，直到目前仍没能找到有关孔子鸟胃内容物的标本，以直接证明该观点的正确。