目前，科学界普遍认为存在于细胞染色体末端的一段特殊的[[DNA]]序列——[[端粒]]与细胞的寿命有着很大的关系<REF>{{cite journal lua|author= 龐中培|year= 2011年 |title=端粒研究剛開端 |journal=科學人雜誌 |url=http://sa.ylib.com/MagCont.aspx?Unit=featurearticles&id=1864 |accessdate= 2013-12-29}}</REF> 。通常情况下，[[细胞]]每分裂一次，端粒就会变短一些。随着端粒逐渐缩短，最后造成了位于[[染色体]][[DNA]]中间段的对[[细胞]]生命活动有意义的[[DNA]]序列的缺失。由于此时无法继续进行正常的生理活动，细胞便会进行一种由自身控制的程序性死亡——[[细胞凋亡]]。