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恒星会在核心进行重元素的核反应，从恒星的内部将能量向外传输，经过漫长的路径，然后从表面[[辐射]]到外层空间。一旦核心的核反应殆尽，恒星的生命就即将结束 <ref> [http://www.docin.com/p-469693470.html 恒星演化中的核反应]，豆丁网，2012-8-28</ref> 。

恒星的生命是由气态星云 <ref>[https://tech.qq.com/a/20100126/000138.htm 天文学家发现罕见“双尾”宇宙气态星云(图)]，腾讯科技，2010-01-26</ref> （主要由[[氢]]、[[氦]]，以及其它微量的较重元素所组成）引力坍缩开始的。一旦核心有了足够的密度，氢聚变成氦的核聚变反应就可以稳定的持续进行，释放过程中产生的能量。恒星内部的其它部分会进行组合，形成辐射层和对流层，将能量向外传输；恒星内部的压力能防止其因自身的重力继续向内坍缩。恒星的核心终其一生都在进行核合成，一旦耗尽了核心的重元素[[核反应]]，质量大于0.4太阳质量的恒星，会膨胀成为一颗红巨星，在某些情况下，核心会融合成更重的元素。然后这颗恒星会演化出简并型态，并将一些物质回归至星际空间的环境中。这些释放至间中的物质有助于形成新一代的恒星，它们会含有比例较高的重元素。与此同时，核心成为恒星残骸：白矮星、中子星、或[[黑洞]]（如果它有足够庞大的质量）。