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兽脚亚目
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[[File:兽脚2.jpg|350px|缩略图|右|[http://images.china.cn/news/attachement/jpg/site3/20110920/3425945106188908433.jpg 原图链接][http://news.cntv.cn/20110920/114647.shtml 来自 央视网 的图片]]]
'''兽脚'''[[亚目]]（学名：Theropoda）通常归类于[[蜥臀目]]，尽管2017年的论文已将他们作为鸟臀目的最[[近亲]]属放置在拟议的鸟腿龙类中 <ref>[https://www.sohu.com/a/226957006_452814 从最初的生命到形如天鹅的恐龙，2017年最重要化石发现都在这里] ，搜狐，2018-4-1</ref> 。是群双足恐龙。虽然它们主要是[[肉食性动物]]，但是在[[白垩纪]]时期，一部分的兽脚类[[恐龙]]演变成为[[植食性]]、[[杂食性]]、甚至食虫动物。兽脚类最早出现在三叠纪晚期的卡尼阶，大约是2亿3100万年前。它们从侏罗纪早期开始成为独占广大陆地的肉食动物，直到6500万年前的白垩纪结束为止。兽脚亚目也是恐龙总目中唯一的肉食族群，其余的鸟臀目所有恐龙、以及和兽脚亚目同为蜥臀目的[[蜥脚亚目]]都已经改为[[素食]]。
兽脚亚目后来演变出一类特殊的恐龙，称为虚骨龙类，[[虚骨龙]]经过几千万年的演化可能演变成了10,500个物种的[[鸟类]]的共同祖先。而目前已知最早的鸟类在侏罗纪晚期已经出现，例如[[始祖鸟]]，并且在恐龙还存活的白垩纪就已经有例如[[黄昏鸟]]和[[孔子鸟]]之类的现代鸟类生存了。兽脚亚目与鸟类之间的共同点包括：脚掌有三趾（它们的第一趾其实萎缩在脚部后方）、胸部上的“叉骨”、与充满[[空气]]的骨头。此外，某些兽脚类恐龙的手臂拥有[[羽毛]]（但不应具备[[飞行]]能力，例如[[恐爪龙]]和[[盗伶龙]]）和[[孵卵]][[行为]]。
==体型==
过去数十年来，对一般大众而言，暴龙是最大型的也是最著名的兽脚亚目恐龙。然而，自从[[暴龙]]被发现以后，已经有许多的其他大型兽脚亚目恐龙被叙述，包括：[[棘龙]]、[[鲨齿龙]]、[[南方巨兽龙]]、以及[[马普龙]] <ref>[https://www.d1xz.net/wenhua/minzu/art251535.aspx 强悍凶狠的十大最强恐龙]，第一星座网，2018-2-11</ref> 。在[[电影]]《[[侏罗纪公园III]]》中，棘龙被叙述成体型大于暴龙；而根据棘龙的原始标本与2006年的新发现化石，也显示棘龙身长比暴龙长6米，而体重比暴龙重1公吨。目前还没有科学上的解释，为何这些掠食动物成长的越来越大。
若不计算鸟类，已知最小型的兽脚类恐龙是[[耀龙]]，成年耀龙的身长约25公分，体重约164公克。若计算现代鸟类，最小型的兽脚类恐龙是[[吸蜜蜂鸟]]，身长只有5.5公分，体重为1.9公克。