1962年，考取中央電影公司，與舅父[[賴成英]]學習攝影。1971年升任攝影師，導演[[李行]]多部電影皆以他為攝影師。1978年，以《[[汪洋中的一條船]]》獲得第十五屆金馬獎最佳攝影獎。
1979年開始，開始與 [[ 侯孝賢 ]] 合作，由陳坤厚攝影、侯孝賢編劇，兩人輪流擔任導演，推出一系列青春愛情片。1982年，因《在那河畔青草青》一片賣座，決定與侯孝賢合開萬年青電影公司。1983年，推出《小畢的故事》，票房賣座之外，獲得數座金馬獎的肯定。
1985年後，陳坤厚與侯孝賢各組班底，結束合作關係。